免疫療法治癌　增存活率　副作用較化療少　每年藥費逾百萬

【蘋果日報】癌症是本港頭號殺手，年殺逾萬人，2015年就有1.4萬人死於癌症，死亡人數最多的依次為肺癌、大腸癌及肝癌。臨床腫瘤科醫生指出，傳統的化療和標靶藥物各有局限，最新的免疫治療則可撕破癌細胞的偽裝，無法假扮正常細胞，從而刺激免疫系統發揮原有功能，殲滅腫瘤，研究顯示病人平均生存時間較化療長一倍，引致的副作用也較少。不過，免疫治療藥費昂貴，每年藥費或逾百萬元。
記者：袁樂婷
養和醫院綜合腫瘤科中心副主任蔡清淟表示，早期肺癌可施手術切除腫瘤，晚期病人則普遍採用化療，但只有五成人可生存一年以上。化療不只攻擊癌細胞，同時會傷害健康細胞，病人免疫力下降增感染風險，常見副作用包括脫髮及胃口差。標靶藥物則只對特定基因變異有效，當腫瘤再出現變異，沒有了「標靶」，藥物便失效。免疫治療屬於現時較新的抗癌方式，引入香港約三年，國際研究顯示這種新治療有助延長病人生存時間。
蔡指，人體免疫系統本可辨識癌細胞並將之殲滅，但部份癌細胞會生產一種名為PD-L1的蛋白，令免疫系統誤以為它是「自己人」而不攻擊。免疫治療則利用藥物撕破癌細胞的偽裝，刺激免疫系統發揮原有功能，靠自身免疫反應對抗癌症，引致的副作用較輕微，包括疲累、生暗瘡，僅3%至5%病人出現肝炎、甲狀腺異常等嚴重副作用。
研究發現若腫瘤的PD-L1水平超過50%，免疫治療效果較顯著，水平越高，見效的機率越高。若PD-L1水平低於50%，最好同時採用免疫治療及化療，效果較只用化療好。蔡說，臨床觀察約兩成肺癌患者的腫瘤PD-L1水平超過50%。
治療初期或現假陽性　腫瘤變大
曾有63歲肺癌男病人，3年前發病，癌細胞其後擴散至腦部及淋巴，割除腦瘤後，曾做化療針對剩餘的癌細胞，但效果一般。檢測發現病人體內腫瘤的PD-L1水平達六成，於是試用免疫治療，打兩針已見效，從正電子掃描影像可見，淋巴腫瘤消失，肺部陰影亦大幅縮至僅餘一點。病人接受免疫治療9個月後停藥，目前仍然情況穩定。
然而免疫治療不是萬能，蔡稱，刺激免疫系統的過程需時，如患者病情急速惡化，未必等得及發揮作用；已屆癌症末期的患者，免疫力或大幅下降，則難以刺激到免疫系統。此外，曾接受器官移植或有嚴重免疫系統疾病者亦不適合。若患者的腫瘤有標靶藥物能夠針對的特定基因變異，會建議先試標靶治療。
接受免疫治療初期，部份癌症病人或出現「假陽性」，腫瘤不但沒有縮小，反而變大，蔡指，這情況或因免疫系統攻擊癌細胞時引起發炎所致，臨床難分辨，若其他症狀有改善，例如肺癌病人的氣喘或咳嗽減少，會建議繼續用藥。至於治療需持續多久，現時仍有爭議，藥廠建議兩年，但據他了解，因藥費昂貴，大多數亞洲地區醫生不會安排病人用藥這麼長時間。以他的臨床經驗，若病人對免疫治療反應好，傾向早些開始用藥，半年至一年後暫停，「畀病人休息吓先」，若病人沒有經濟負擔的問題，亦無副作用，則可能用藥較久。
目前本港有四種已註冊的免疫治療藥物，全部屬自費藥物。蔡說，視乎患者體重和用藥劑量等，兩至四星期用藥一次。以隔三星期用藥為例，每次平均藥費三萬至六萬元，即全年藥費逾百萬元。