實驗成功令神經元快速增生中大新發現　腦退化有望醫得好

【蘋果日報】腦退化疾病治療有新突破。中文大學生命科學學院發現一種刺激腦內神經元增生的新機制，經實驗證明能在兩日內使神經元增生逾兩倍。研究團隊指，假如日後能製成藥物，有機會修復及重新連接大腦內的神經網絡，恢復認知障礙症患者的記憶力至發病前水平，改變現時藥物治療只能延緩病徵的限制。腦神經科醫生認為，新法的治療成效或遠高於現時的治標之法。
記者：于健民

研究由中大生命科學學院副教授劉國輝領導，他表示，認知障礙症雖然成因未明，但不少研究指出，患者大腦會出現如澱粉狀蛋白或TAU蛋白不正常增生；或腦內神經元受損而變短，使不同神經元之間失去聯繫，影響腦部甚至身體活動功能。
現時治療方法只能治標
現時的藥物治療方向，主要是抑制腦內不正常蛋白增生，以延遲或壓抑腦退化病徵，屬治標方法。劉國輝指，學院2014年發現，人體大腦內的一種蛋白——FE65，能夠刺激神經元內的軸突（Axon）生長；而進一步實驗則發現，假如抽取大腦其中一種蛋白基因ELMO1，並與FE65產生交互作用，可以進一步刺激神經元增生。研究抽取小鼠大腦各部份共逾200條健康的神經元，不計對照組的約40條，所有神經元不論加入FE65、ELMO1，抑或同時加入兩種蛋白，神經元在10日內都有增生。而加入了兩種蛋白的神經元，增生速度最快，2日內可由40毫米增至120毫米。
劉國輝形容，是次研究確認動物的腦神經元可以透過蛋白之間的交互作用而增生，對腦神經科的再生醫學發展有重大啟示，包括如增生了大腦的神經元後，有機會重新連接大腦的神經網絡，達到修復腦部記憶功能等作用，變相將患者的腦功能復原至發病前水平。

可提升病人生活質素
但他指，現階段只能在實驗室環境下培養健康的神經元增生，要神經元在複雜的大腦環境下也能增生、修復已經受創傷的神經元，甚至控制其生長速度及接合其他神經元，需要克服技術難關，暫未能推斷何時能臨床應用。
腦神經科專科醫生袁孟豪表示，本港有三種治療認知障礙症的藥物，較常處方的Aricept及Exelon，主要補充大腦的神經傳導物質，減慢神經元退化或損傷速度；另一種則紓緩記憶力衰退等行為病徵。而今次研究提出的治療方向與現今的完全不同，假如成功在人體應用，可令更多病人受惠，生活質素也可提升。