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【蘋果日報】醫學發展會隨時代而異，譬如近年熱話是控制癌症的標靶藥物及免疫療法。但在二十世紀初，細菌感染仍是高致命疾病，科學家致力研究是針對細菌的藥物包括抗生素。
當年能用作抗生素只有Salvarsan一類有機砷化物（Organoarsenics），其化學結構不但有欠穩定，對人體毒性也強，故難以作常規使用。受當年科技所限，醫學家未必能充份了解化學物的特性，因此只能憑試誤（Trial and error）逐一測試各種現成物料的殺菌能力，包括數以千計的漂染劑、添加劑及工業原料等。研究人員首先會在試管（In-vitro）觀察細菌對受試物的反應，之後便是活體（In-vivo）實驗，例如先給白老鼠注射病菌再將受試物打入，看能否不損害老鼠的同時清除感染。
上世紀三十年代，德國科學家多馬克（Gerhard Domagk）也曾進行類似實驗，其中一項測試是染料Prontosil（百浪多息）。令多馬克不解，是Prontosil雖在試管實驗毫無殺菌作用，但在活體實驗卻是出奇地有效，更屢次救活感染了鏈球菌的白老鼠（及令牠們變成紅色）。多馬克遇到樽頸，便決定暫時擱置研究，然而，他幾乎錯過了最大的醫學寶藏。
數年後，多馬克六歲的女兒因一個小傷口併發了嚴重的感染，命懸一線之際，多馬克突然想起之前救活的紅色老鼠，於是靈機一觸，從抽屜底找出用剩的Prontosil給女兒注射，她果然藥到病除（及染成紅色）。事後，多馬克重啟先前的研究，更通過臨床測試證實Prontosil的療效，使其成為首隻廣泛應用的抗生素。
Prontosil主要成份是Sulfanilnamide，屬磺胺類抗生素（Sulphonamides；部份磺胺仍沿用至今）。磺胺有干擾細菌PABA酵素和葉酸合成的作用，從而抑制它們滋長（即bacteriostatic而非bacteriocidal），這解釋了為何Prontosil不能直接消滅細菌及只在活體中有效。數十載過後，常用抗生素種類已有百餘，歷年受惠人數更以億萬計。不過，隨着抗生素的普及與（醫學及非醫學的）濫用，抗藥性惡菌的問題也日益嚴重。未來，人類會否回到過去那小小傷口感染已足以丟命的年代？還得看今後我們使用抗生素的態度了。
麥煒和 腦神經科專科醫生
當年能用作抗生素只有Salvarsan一類有機砷化物（Organoarsenics），其化學結構不但有欠穩定，對人體毒性也強，故難以作常規使用。受當年科技所限，醫學家未必能充份了解化學物的特性，因此只能憑試誤（Trial and error）逐一測試各種現成物料的殺菌能力，包括數以千計的漂染劑、添加劑及工業原料等。研究人員首先會在試管（In-vitro）觀察細菌對受試物的反應，之後便是活體（In-vivo）實驗，例如先給白老鼠注射病菌再將受試物打入，看能否不損害老鼠的同時清除感染。
上世紀三十年代，德國科學家多馬克（Gerhard Domagk）也曾進行類似實驗，其中一項測試是染料Prontosil（百浪多息）。令多馬克不解，是Prontosil雖在試管實驗毫無殺菌作用，但在活體實驗卻是出奇地有效，更屢次救活感染了鏈球菌的白老鼠（及令牠們變成紅色）。多馬克遇到樽頸，便決定暫時擱置研究，然而，他幾乎錯過了最大的醫學寶藏。
數年後，多馬克六歲的女兒因一個小傷口併發了嚴重的感染，命懸一線之際，多馬克突然想起之前救活的紅色老鼠，於是靈機一觸，從抽屜底找出用剩的Prontosil給女兒注射，她果然藥到病除（及染成紅色）。事後，多馬克重啟先前的研究，更通過臨床測試證實Prontosil的療效，使其成為首隻廣泛應用的抗生素。
Prontosil主要成份是Sulfanilnamide，屬磺胺類抗生素（Sulphonamides；部份磺胺仍沿用至今）。磺胺有干擾細菌PABA酵素和葉酸合成的作用，從而抑制它們滋長（即bacteriostatic而非bacteriocidal），這解釋了為何Prontosil不能直接消滅細菌及只在活體中有效。數十載過後，常用抗生素種類已有百餘，歷年受惠人數更以億萬計。不過，隨着抗生素的普及與（醫學及非醫學的）濫用，抗藥性惡菌的問題也日益嚴重。未來，人類會否回到過去那小小傷口感染已足以丟命的年代？還得看今後我們使用抗生素的態度了。
麥煒和 腦神經科專科醫生
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