醫字咁淺：耐人尋味的發明

【蘋果日報】開發新藥物往往需要進行活體測試，即是所謂「搵病人做白老鼠」，以下是兩則離奇的藥物事故。
時為70年代，醫學家正在研究治療高血壓的藥物Minoxidil，受試者服藥後血壓沒錯明顯降低，卻出現了意想不到的副作用：「醫生，你們怎麼搞的，吃了藥後，竟然手毛、腳毛、甚至鬍子也長了出來，叫我以後怎樣嫁人？」
「如花小姐，事已至此，我會負起責任的了。」
降壓劑Minoxidil的副作用是令處於休止期的毛孔蘇醒，繼而長出毛髮。醫學家將錯就錯，把它改成外用配方，就是這樣，便發明了首隻證實有效的生髮水。
第二宗藥物事故涉及原本用作治療肺動脈高壓症的Sildenafil，藥物測試期間，竟發生了極之可怕的副作用：「老婆，不知何解，吃了新藥感覺總是怪怪的，你過來看看。」
「老公，你……」
一個商業奇蹟就此誕生；Sildenafil的註冊商標是威而鋼。
以上是把藥物副作用反過來，用於治療之上（Therapeutic side-effects）的罕見例子，類似的偶然發現，還包括借助阿士匹靈抑制血小板的缺點來對付血管栓塞、利用抗癇藥Topiramate的消脂特性控制體重、胃藥中鎂的輕瀉作用紓緩便秘等。
更匪夷所思是將工業原料用來治病。酗酒在低下階層是普遍問題，但學者留意到輪胎工人的酒精飲用量卻是出奇的低，原來處理橡膠用的硫化劑能干擾人體的乙醛脫氫酶（Aldehyde dehydrogenase），該酵素作用是消化飲酒後產生的乙醛。
輪胎工人在廠房長期接觸硫化劑以致乙醛脫氫酶失效，所以就算飲用少量酒精，也會令血液積聚乙醛，引起頭痛、頭暈、作嘔、心悸、呼吸困難等症狀，見過鬼懂怕黑的輪胎工人故此會盡量避免飲酒。醫學家有見及此，便以硫化劑為藍本，研製出戒酒藥Disulfiram。
另一用於治病是工業染料Prontosil，下期待續。
麥煒和　腦神經科專科醫生