當年政府謊稱無社區擴散　疾控權威：公開疫情才可減恐慌

【蘋果日報】【沙士15周年】抗疫是場永不停歇的戰役，港大公共衞生學院院長福田敬二認為，傳染病病徵和傳染途徑各異，應對方式卻離不開控制病毒傳播，以及隨之而來的恐懼。他指後者在資訊發達年代是艱巨任務，「當人們感害怕，就會出現流言，而且快速傳遍世界」，如沙士初期公眾盲搶白醋，政府必須要公開資訊釋除公眾疑慮。
記者：袁樂婷
沙士爆發時各地專家與時間競賽，找出疫症爆發原因、規模和傳播途徑。福田敬二當時任職美國疾控中心，先後到北京、上海及香港參與抗疫，包括協助建立世衞在港團隊，與衞生署合作監察疫情；至2012年新沙士在中東爆發，時任世衞助理總幹事的福田敬二再度披甲。
他說病毒之間雖有差異，但疫情爆發時衍生的問題卻相近，即使爆發初期對病毒所知有限，仍可採取一貫應對方式，不至於措手不及。其中世衞首要讓各界知悉某種不尋常病症正蔓延，號召科學家參與研究，收集研究成果及最新疫情，向各國政府、媒體及公眾發佈。
藥物研發仍欠臨床測試
港府在沙士爆發初期，因反應慢而為人詬病。時任衞生福利及食物局局長楊永強更堅稱沙士無在社區擴散，令時任中大醫學院院長鍾尚志同日晚上含淚踢爆威院有病人是在社區染病，顯示疫情已擴散至社區。
福田敬二認為，抗疫工作除控制病毒傳播，更難是減低公眾的恐懼。每當疫症爆發，市民會問如何應對，政府如實告知未有確實答案，等同「開了扇門，讓某些人說我知道該怎樣做、我的方法可以治病」，流言越多，市民越疑惑。他認為世衞以至地區政府切忌謊稱已掌握疫症全貌，但要表明正盡力找答案。「現實不可能控制流言，尤其社交媒體傳播太快。與其說控制，應盡快、頻密地公佈資訊。」
他指，公營醫療若無足夠醫護和病床，當疫症突襲或加劇恐慌，「（公眾）擔心能否得到適切治療」。問到本港公院常爆滿，這方面是否不足，他坦言難取平衡，在非服務高峯期若有太多空置病床便浪費資源，全球各地政策制訂者均面對同一難關。他認為香港應對傳染病經驗豐富，過往教訓推動抗疫措施進步，整體抗疫水平屬國際前列，但若再有大型疫症爆發，料仍會出現令政府和公眾震驚的新挑戰。
港大研究團隊首先發現沙士由冠狀病毒引起，港大公共衞生學院病毒學講座教授裴偉士表示，當時頗感驚訝，因冠狀病毒過往只引起較珉和的上呼吸道感染，沙士卻會感染肺部。隨後針對沙士的研究如雨後春筍，但藥物研發全部止於實驗室階段，沒做最後一步的臨床測試，未能正式應用於治療。他慨嘆，臨床測試耗資上千萬美元，當時缺乏資金，以至10年後面對中東呼吸綜合症（新沙士）醫學界板斧不多。
他指，兩種疫症均由冠狀病毒引起，抗病毒藥料可共用，疫苗原理也一致，假如當年有做沙士疫苗和藥物的臨床測試，面對新沙士會有更充足準備。因此他認為現階段須完成新沙士研究工作，美國有新沙士藥物及疫苗正開展第一階段臨床測試。