新沙士懷疑個案累積767宗

【蘋果日報】中東呼吸綜合症（俗稱新沙士）自2012年在中東地區爆發以來，沙特阿拉伯及阿聯酋等國家至去年底仍有新個案。科學界已確認新沙士冠狀病毒由單峯駱駝傳給人類，香港雖然無駱駝，但港人喜歡外遊，可能在旅行中接觸到病毒，2015年就有南韓人到中東旅遊染病，返韓後引發疫情，前車可鑑。
本港至今累積767宗新沙士懷疑個案，他們曾到中東並在14日內發燒或出現下呼吸道病徵，暫未有人確診。
駱駝或非真正源頭
港大公共衞生學院病毒學講座教授裴偉士說，全球逾七成單峯駱駝聚居非洲，但據世衞統計，至今無人在非洲染病。該學院領導的國際研究小組早前發表研究，指出非洲及阿拉伯半島駱駝身上的新沙士病毒基因不同。
研究團隊分析取自非洲西部尼日利亞、布基納法索；北部摩洛哥，以及東部埃塞俄比亞的單峯駱駝樣本，證實牠們感染新沙士病毒的比率，與沙特阿拉伯的駱駝相近。團隊將病毒基因排序，則發現兩大洲駱駝的病毒基因類似，但有明顯差異。當中取自西非駱駝的新沙士病毒，在實驗中感染人類呼吸道細胞的能力較低，反映西非駱駝對人類的威脅可能較其他地區的駱駝小。
裴偉士引述另一研究指，駱駝在近數十年才成為新沙士病毒宿主，牠們很可能如沙士時的果子狸般，只是中途宿主，亦不排除蝙蝠才是真正病毒源頭，惟目前未在蝙蝠身上找到接近人類新沙士的病毒。
他補充，新沙士病毒在駱駝身上十分常見，但並非所有曾接觸駱駝的人均會「中招」，到底人類經直接接觸、飲駱駝奶，抑或其他方式受感染仍是未知數，未來需要更多研究解謎。
■記者袁樂婷