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【蘋果日報】美國太空總署（NASA）一枚被稱為「行星獵人」的偵測衞星前日順利發射升空，未來兩年將地氈式掃描85%天空，觀察太陽系附近約20萬顆行星，預料將發現2萬顆系外行星，可望找到較接近地球的系外宜居行星。
美國東岸時間前日傍晚6時51分，搭載凌日系外行星勘測衞星（Transiting Exoplanet Survey Satellite，簡稱TESS）的SpaceX火箭「獵鷹9號」，在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空。7時53分，TESS成功展開兩塊太陽能板。
配置4鏡頭 造價26.3億
重362公斤的TESS體積約一部家用洗衣機，配置了4個10厘米闊鏡頭，造價3.37億美元（26.3億港元）。它將花兩個月時間調整軌道，其間將接近月球數千公里範圍，以利用月球引力進入預定軌道，預料7月才會有首批數據傳回地球。
TESS的兩年勘測任務將掃描太陽系附近的恒星，觀察它們的周期性閃爍，尋找行星掠過恒星時的「凌日」（transit）現象，這或意味有行星圍繞恒星公轉。NASA預料TESS可望找到兩萬顆系外行星，包括逾50顆類地行星和逾500顆體積不大過地球1倍的行星。
不過，TESS的任務並非尋找生命迹象，發現新行星後會交由其他地面或太空觀察站進一步研究，以分析它們的構成和是否存在水、氧氣等生命元素。
TESS被視為「開普勒」太空望遠鏡的繼承者，後者於2009年發射至今確認發現逾2,600顆系外行星，但大多距離地球數千光年之遙，而前者將集中尋找距地球30至300光年範圍內的行星，有助其他觀察站進一步研究新行星，亦可望在不遠將來發射探測器前往勘探。
法新社/美聯社
美國東岸時間前日傍晚6時51分，搭載凌日系外行星勘測衞星（Transiting Exoplanet Survey Satellite，簡稱TESS）的SpaceX火箭「獵鷹9號」，在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空。7時53分，TESS成功展開兩塊太陽能板。
配置4鏡頭 造價26.3億
重362公斤的TESS體積約一部家用洗衣機，配置了4個10厘米闊鏡頭，造價3.37億美元（26.3億港元）。它將花兩個月時間調整軌道，其間將接近月球數千公里範圍，以利用月球引力進入預定軌道，預料7月才會有首批數據傳回地球。
TESS的兩年勘測任務將掃描太陽系附近的恒星，觀察它們的周期性閃爍，尋找行星掠過恒星時的「凌日」（transit）現象，這或意味有行星圍繞恒星公轉。NASA預料TESS可望找到兩萬顆系外行星，包括逾50顆類地行星和逾500顆體積不大過地球1倍的行星。
不過，TESS的任務並非尋找生命迹象，發現新行星後會交由其他地面或太空觀察站進一步研究，以分析它們的構成和是否存在水、氧氣等生命元素。
TESS被視為「開普勒」太空望遠鏡的繼承者，後者於2009年發射至今確認發現逾2,600顆系外行星，但大多距離地球數千光年之遙，而前者將集中尋找距地球30至300光年範圍內的行星，有助其他觀察站進一步研究新行星，亦可望在不遠將來發射探測器前往勘探。
法新社/美聯社
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