【打開自閉心】同理心的表現差異

【蘋果日報】早前收到讀者來信，談及自閉症人士的同理心問題。同理心是一種能夠代入他人處境、站在對方的角度去理解他／她的想法和感受的能力，有助我們恰當地與人交往。這個看似簡單的能力，其實涉及複雜的理解和表達過程，包括解讀對方的思想、明白他／她的需要和感受，並作出適切的回應。
例如小英這名有自閉症的學生，放學回家時看到媽媽愁眉苦臉獨坐一角，想了想後便靜靜地回到自己的房間做家課。小英看似「冷漠」的表現，可能是基於她掌握別人的處境和感受有困難，未能理解媽媽不開心和需要關注，所以便按日常的流程行事；小英也可以是明白媽媽的感受，對「媽媽不開心」感到緊張，想到自己不開心時需要獨個兒冷靜，於是她回房間不打擾媽媽。前者涉及情感理解上的不足，後者則關乎能否合宜地展現同理心。
自閉症是一種譜系障礙，個別差異很大；有些自閉症人士有時表現得同理心不足，背後的原因不可一概而論。不少自閉症孩子在解讀別人思想和感受方面，的確發展得比同齡的孩子慢，會有根本的理解障礙；但很多高能力的成年自閉症人士，可能在理解上的發展已較為成熟，只是在表達同理心上有所不足，以致容易讓人誤會他們未能體恤別人。
同理心能使我們與人相處時更和諧。不論是誰，若能換個角度，從別人的想法、感受和處境去理解他們的行為，便能更有效地解決人際關係上的問題，並會看到一個不一樣的世界。
撰文：香港大學社會科學學院教育心理學家呂畇俠
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