海星蠶食大堡礁　珊瑚急速白化

【蘋果日報】澳洲著名景點大堡礁（Great Barrier Reef）近月深受「霸王食客」困擾，棘冠海星（crown-of-thorns）大量繁殖蠶食珊瑚，令珊瑚礁急速白化，威脅該區生態平衡和旅業，政府已派員「滅星」。
派潛水員「滅星」
當地海岸公園管理局證實，研究員上月在大堡礁南端的斯溫群礁（Swains Reef）發現大量棘冠海星繁殖，位置相距漁村耶蓬（Yeppon）約200公里，暫未波及大堡礁熱門地區。政府聖誕節前已即派潛水員到海底，在海星體內注射牛羊混合膽汁讓牠們致敏而死，並監察其繁殖情況，本月將再安排一次「滅星」行動。
長滿毒刺的棘冠海星又名魔鬼海星，是珊瑚的剋星，牠們以捕食組成珊瑚的珊瑚蟲（polyp）維生，將肚子黏附在珊瑚上，用消化液溶解珊瑚蟲表面細胞組織，所到之處皆見一圈圈珊瑚「白骨」。平日魚群會吞吃海星，保持生態平衡，但每隔17年海星就爆發繁殖潮，是1960年有紀錄以來，區內珊瑚死亡的主因。
大堡礁位於澳洲東北昆士蘭省，是世上佔地最廣和最壯麗的珊瑚礁生態系統，1981年由聯合國教科文組織列為世界文化遺產。
澳洲《悉尼先驅晨報》/路透社