中大生研發甲流病毒一小時現形有望應用於禽流感測試

【蘋果日報】踏入冬天，又是社區爆發流感或禽流感的高危季節，盡快確認病源可有效控制疫情的關鍵，近年研發各種流感病毒測試成大趨勢，中文大學的研究團隊便成功設計一款甲型流感快速測試方法，最快可於一小時內得出檢測結果，更只需簡單收集病人的唾液已能進行測試，不但為流感病毒快速測試技術發展帶來新方向，更有望應用於測試禽流感病毒。
記者：何家朗
現有的流感病毒快速測試技術，只能檢測到病毒的類型，即甲型、乙型或丙型病毒，但無法分辨病毒的「亞種」，即所謂的H1N1及H7N9等，故無法短時間內判斷是否禽流感病毒，需透過實驗室技術才能確定所屬的亞種，但耗時較長，或錯過控制疫情的黃金時間。
辨別H5N1及H7N9病毒基因
中大研究團隊由15名學生組成，他們來自生命科學學院或工程學院，耗時兩年成功設計甲型流感病毒快速測試方法，原理是利用一款名為「指尖轉換」的分子開關器技術，若分子開關器與特定的基因結合，會製造指定的蛋白質，形成肉眼可見的改變，目前有科學家已應用此技術檢測寨卡病毒。
研究團隊則利用這項技術，設計出全新的分子開關器，與特定的流感病毒亞種基因結合時，會產生一種紅色螢光蛋白質，短時間內形成肉眼可見的紅色，可以輕易分辨樣本中是否含有該款病毒。團隊更將設計分子開關器的技術製作成網站，可以製作檢測到相似病毒或細菌基因的分子開關器，不但令技術可以應用於日後出現的新型病毒，亦為同類型研究提供基礎。
目前技術尚處於實驗室階段，但研究團隊採用的4款分子開關器，已分別成功辨別H5N1及H7N9兩款禽流感病毒的基因。研究團隊隊長、中大生命科學學院四年級學生杜正悅稱，當經過進一步試驗，並提升分子開關器的靈敏度後，有望製造出禽流感病毒快速測試試紙。屆時或只需收集唾液樣本，就能在一小時內檢測出病人是否帶有禽流感病毒，與現行技術相比，耗時減少逾3小時。
研究團隊以這項研究參加國際遺傳工程機器設計世界賽，在來自世界各地310支隊伍中脫穎而出，取得金獎，並獲提名最佳診斷設計獎。團隊指導教授之一的中大生命科學學院副教授陳廷峰表示，研究目前仍屬很初步階段，但已有的成果反映研究方向正確，有潛力進一步發展成可用的病毒測試技術。