阿里巴巴收購後轉型網上版《南華早報》CEO稱紙本不會停

【蘋果日報】傳統報業受互聯網衝擊，連《華爾街日報》上月底亦結束亞太區印刷版。同樣是「百年老店」的《南華早報》，去年聘請僅33歲的劉可瑞（Gary Liu）出任行政總裁，推動轉型大計。他在紐約向記者表示，《南華早報》無意結束印刷版，目前網上讀者佔比仍不足10%。劉可瑞又透露，在母公司阿里巴巴支持下，該報正研究利用人工智能（A.I.）技術取代部份記者工作，料3年後正式試行。
駐紐約記者：鄭柏齡
阿里巴巴去年4月完成收購《南華早報》，半年後宣佈從互聯網公司「Digg」挖角，請來劉可瑞出任行政總裁，推動《南早》數碼化。在美國出生及長大的劉可瑞，應邀到紐約華美協進會（China Institute）演講，他開宗明義指，任內首要任務改善公司溝通，「很諷刺地，作為新聞機構我們不善溝通，所以我要求員工對內對外要增加透明度」。
事實上，劉可瑞在演講內幾乎無所不談。會後他對《蘋果》記者表示，轉型中的《南華早報》，無意仿效《華爾街日報》，結束印刷版本業務，「我可以明確告訴你，紙本讀者是《南早》最重要資產之一，我們十分重視，公司沒有終止印刷版本的計劃」。
他續指，雖然《南華早報》網上版自一年多前取消收費，惟網上讀者數量，目前佔讀者總數仍只得單位數百分比；另一方面，劉可瑞透露《南華早報》2016年度歷史性錄得虧損，「幸好我們有一個十分慷慨的股東（阿里巴巴），她給我們很多很多的錢，讓我們有堅實支持」。
劉可瑞表示，他加入《南華早報》後，從三方面推動改革，分別為員工文化、工作過程結構，以及科技應用，「股東目標是向全球報導大中華新聞，達致全球化不能只靠印刷版，我的工作是增加接觸全球讀者人數（reach）及報紙影響力（impact）最大化」。
《南早》正推動的其中一項研究，為著手開發人工智能技術，取代部分記者工作，「像一些財經新聞，如每日股市升跌、商品價格，人工智能完全能勝任」，劉可瑞指，公司內部已展開有關討論，料3年後正式試行「人工智能記者」。他強調，公司不會因此減少記者人手，「記者享有更充裕時間，作其他合適報導」。
另一方面，外界擔心《南華早報》被中資阿里巴巴「染紅」後，報道中國政府或領導人新聞時有所顧忌。劉可瑞表示，《南華早報》會繼續全面報道中國新聞，保護編採獨立原則，「馬雲（阿里巴巴主席）及蔡崇信（阿里巴巴副主席、南華早報主席）是非常聰明的人，他們無意把這份有114年歷史、象徵香港出版自由的報紙搞亂」。