【從前今日】德天文學家發現海王星　太陽系內最冷星體

【蘋果日報】1846年的今天，德國兩位天文學家加勒及達赫斯特，利用數學運算及觀測方法，發現太陽系第八大行星－－海王星。其實早於他們發現前，已有天文學家留意到天王星的運行軌跡不穩定，估計是受到另一粒未知的行星影響。如此重要的天文發現，當然要鬥快解謎，英國數學家亞當斯及法國數學家勒威耶，均先後計算出這個星體可能存在的位置。勒威耶更主動寫信到柏林，向該兩名天文學家求助。最後，加勒及達赫斯特以9吋折射望遠鏡及星圖，發現海王星。


海王星是太陽系內溫度最低的行星；大氣層含有氫及氦，亦有微量甲烷，使其表面呈藍色。到目前為止，只有美國太空總署派出的航海家2號探測船，於1989年8月25日飛過海王星，並拍攝到海王星南半球的大黑斑。今年6月，NASA表示最快於2030年後會派出在軌探測船，進一步探索海王星與天王星。