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【蘋果日報】美國太空總署（NASA）土星探測船「卡西尼號」（Cassini）環繞土星飛行13年，協助人類揭開這氣態行星的神秘面紗，如今這部跟巴士大小相若的探測船即將完成最後任務──再度近距離拍攝土星相片後，深入大氣層自我毀滅。NASA在香港時間今晚7時起會直播經過。
今年4月，NASA的噴射推進實驗室已開始籌備卡西尼號的死亡任務。團隊利用土衞六「泰坦」（Titan）的引力，把「卡西尼號」送上土星及其最內層星環之間環繞飛行軌道，在周一遠距離掠過「泰坦」後減速，使它在今日近距離經土星時能深入其大氣層，達致解體及完全燒毀。
「卡西尼號」最後48小時的任務依然精采。香港時間前晚9時30分，它展開最後一次環繞土星拍攝任務，料今晨5時45分起把儲存的所有數據傳送回地球，約11時大功告成，NASA隨即會公開它拍下的最後一張告別照。
下午4時37分，研究員會把「卡西尼號」調校為即時傳送資料模式，以便7時起在NASA的YouTube頻度直播它俯衝土星自毀的經過。7時55分，探測船開始進入土星大氣層，預料在其後一、兩分鐘仍可以繼續向地球傳回數據，但再過約一分鐘，它就會大氣層中消滅殆盡。由於地球跟土星相隔14億公里，數據傳送速度受限制，因此從地球的「直播畫面」，實際上是83分鐘前發生。
土星是太陽系第二大行星，主要由氫組成，擁有62顆衞星。「卡西尼號」探索計劃由NASA、歐洲航天局及意大利航天局合作進行，探測船1997年升空，2004年進入土星軌道，這項太空任務總開支逾32.6億美元（約254.3億港元），至今環繞土星飛行近300圈，歷來拍下超過45萬張照片。參與計劃的科學家施皮爾克指，「試想像所有數據是100萬塊砌圖，由『卡西尼號』慢慢拼砌，逐片逐片地了解各邊界和地區，拼砌出土星系統的圖畫」。
發現「泰坦」擁甲烷海洋
「卡西尼號」歷來的重大發現，包括「泰坦」擁有液體甲烷海洋，而土衞二「恩克拉多斯」表層下蘊藏着海洋，南極冰層噴發的蒸氣更含有氫，是孕育生命的有利條件之一。NASA行星科學主管格林表示，在「卡西尼號」的探索旅程中，「找到45億年來都注滿液態水的衞星，令人震驚不已」。
法新社/Space.com/英國廣播公司
今年4月，NASA的噴射推進實驗室已開始籌備卡西尼號的死亡任務。團隊利用土衞六「泰坦」（Titan）的引力，把「卡西尼號」送上土星及其最內層星環之間環繞飛行軌道，在周一遠距離掠過「泰坦」後減速，使它在今日近距離經土星時能深入其大氣層，達致解體及完全燒毀。
「卡西尼號」最後48小時的任務依然精采。香港時間前晚9時30分，它展開最後一次環繞土星拍攝任務，料今晨5時45分起把儲存的所有數據傳送回地球，約11時大功告成，NASA隨即會公開它拍下的最後一張告別照。
下午4時37分，研究員會把「卡西尼號」調校為即時傳送資料模式，以便7時起在NASA的YouTube頻度直播它俯衝土星自毀的經過。7時55分，探測船開始進入土星大氣層，預料在其後一、兩分鐘仍可以繼續向地球傳回數據，但再過約一分鐘，它就會大氣層中消滅殆盡。由於地球跟土星相隔14億公里，數據傳送速度受限制，因此從地球的「直播畫面」，實際上是83分鐘前發生。
土星是太陽系第二大行星，主要由氫組成，擁有62顆衞星。「卡西尼號」探索計劃由NASA、歐洲航天局及意大利航天局合作進行，探測船1997年升空，2004年進入土星軌道，這項太空任務總開支逾32.6億美元（約254.3億港元），至今環繞土星飛行近300圈，歷來拍下超過45萬張照片。參與計劃的科學家施皮爾克指，「試想像所有數據是100萬塊砌圖，由『卡西尼號』慢慢拼砌，逐片逐片地了解各邊界和地區，拼砌出土星系統的圖畫」。
發現「泰坦」擁甲烷海洋
「卡西尼號」歷來的重大發現，包括「泰坦」擁有液體甲烷海洋，而土衞二「恩克拉多斯」表層下蘊藏着海洋，南極冰層噴發的蒸氣更含有氫，是孕育生命的有利條件之一。NASA行星科學主管格林表示，在「卡西尼號」的探索旅程中，「找到45億年來都注滿液態水的衞星，令人震驚不已」。
法新社/Space.com/英國廣播公司
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