研究：咀嚼不足損學習力

【明報專訊】日本一項研究顯示，在發育期內未充分咀嚼食物的實驗鼠，大腦神經細胞會出現發育不全的情况，令學習和記憶能力相對較差。專家指研究說明咀嚼與認知能力的關係，有助就相關的認知問題研究新療法。


東京醫科齒科大學的一個研究小組從實驗鼠發育期（出生後3周）起，連續約3個月給兩組實驗鼠餵食不同形態的相同食物，一組餵固體食物，另外一組餵粉末狀食物，之後比較牠們的大腦功能異同。結果發現，吃粉末狀食物的實驗鼠顎部骨骼和肌肉發育不良，對於空間學習和記憶能力等相對較差。


研究員分析兩組實驗鼠主要負責記憶和學習的大腦海馬區，發現吃粉末狀食物的實驗鼠海馬區中神經細胞數量只有吃固體食物實驗鼠的一半左右，活動能力亦較弱，說明發育期間咀嚼食物對長遠刺激認知功能有正面效果。專家稱，此前也有研究指咀嚼多，有利小學生學習和老年人預防認知障礙，新研究則從腦神經細胞層面解釋咀嚼與大腦的功能聯繫，說明與咀嚼功能相關的認知問題可透過鼓勵咀嚼等新策略治療。研究報告刊於美國《牙科研究雜誌》網絡版。