丘健和：新政府須正視高收入陷阱

【明報文章】今年4月《日本經濟新聞》的報道指出，韓國及台灣雖然跨越「中等收入陷阱」，成為高收入經濟體的一員，然而她們正面臨「高收入陷阱」的困擾。所謂「高收入陷阱」，就是當先進經濟體長期陷入停滯不前，既無法在生產成本與中低收入國家競爭，又無法找到技術革新的突破點，令高收入水平難以為繼，大部分人特別是年輕人及中產難以受惠，社會瀰漫着躁動不安的情緒。


平情而論，香港經濟不論從人均收入、失業率等方面，都比韓國、台灣毫不遜色。然而近年香港社會正處於異常艱難的時期，市民難以分享發展成果；設若將平均工資與整體物價及樓價去比較，增幅更相形見絀。不禁令人擔憂香港會否掉進「高收入陷阱」的局面。


經濟全球化 港四大產業勢首當其衝

香港經濟產業結構單一，長期依賴金融、旅遊、貿易及專業服務等四大支柱產業，合計佔GDP（本地生產總值）接近六成，而且缺乏新的經濟增長點，研究及發展（R&D）開支佔GDP總量不足1%，落後於新加坡、深圳等城市，不利於科技產業的長遠發展。


隨着經濟全球化，資本、技術、人才的流動限制逐漸被打破，加速產業向着更具潛力的市場轉移，對於擔當中介角色的四大支柱產業而言勢必首當其衝。港人既要與國際頂尖人才競爭，又要面對內地城市的急起直追，過去容易被取代的行業只限於傳統製造業，現在就連服務業、專業職位也不能獨善其身，對前景的憂慮與日俱增。


近年不少先進經濟體的青年失業率居高不下，連大學畢業生也不能倖免。他們的成長經歷，正受惠於全球化高速發展，對未來前景產生更高的期望。然而高端職位數量畢竟有限，不可能吸納大部分畢業生，結果他們退而求其次，從事本來不用大學學歷的職位。眼見向上流動無望，令他們對未來產生無力感。


香港的人口結構呈現老齡化，一方面勞動人口不斷萎縮，整體生產力下跌；另一方面社會福利、醫療開支節節上升，未來勞動人口扶養率將會急升，勢必加重稅務負擔。另外，香港的生活成本高企，特別是房屋、教育、醫療「三座大山」，年輕家庭不敢生育下一代，出生率幾乎躋身世界榜末。可以預見未來人口結構陷入惡性循環，經濟及公共財政將會無以為繼。


只有正視危機 才能茁壯成長

要在先進經濟體維持經濟增長，最直接的方法就是輸入外勞，然而本地基層市民的生計勢必首當其衝，加劇本地人與外勞的衝突，可見此舉並非長遠之計。另一個方法就是透過實現技術創新提升核心競爭力，但這也是最難的方法。筆者歡迎新一屆政府承諾額外投放50億元教育開支，當局理應將這筆開支用得其所，包括加強中小學STEM（科學、科技、工程、數學）教育，提升學生對創新科技的能力，推動專上院校與產業協作，了解業界對課程的需求，以免與就業市場出現錯配。


對於「高收入陷阱」本身，政府應該向大眾主動闡述施政遠景、規劃以及未來危機，一方面以推動民生措施為切入點，減輕他們對未來的焦慮；另一方面做好期望管理，培養市民居安思危的意識，而不是報喜不報憂，大談仍有什麼優勢之類。只有正視危機，才能從內憂外患中茁壯成長。


作者是香港青年時事評論員協會會董

[丘健和]