紅鸛單腳站之謎解開

【明報專訊】紅鸛（火烈鳥）休息愛單腳站立兼且穩如泰山，此前有研究認為是為減少肌肉疲勞或為保溫，不過美國專家最新研究從肌肉骨骼構造着手，發現紅鸛單腳站是一種「被動引力穩定機制」（passive gravitational stay mechanism），牽涉獨特關節身體構造，這種站姿完全毋須主動使用肌肉力量，從而節省能量。
身體重心垂直 節省能量
佐治亞理工學院的張英輝（Young-Hui Chang）與埃默里大學的丁莉娜（Lena Ting）兩名博士在《生物學快報》發表研究文章，嘗試解釋紅鸛單腳站之謎。他們用紅鸛屍體和活鳥做實驗，發現只要把腳調至適當位置，即使死鳥也能毋須外部支撐做到單腳站，反而雙腳直立站時卻會歪倒。
倘正面直視單腳站的紅鸛，會見到牠的腳其實直置在身軀底下。從解剖學來看，紅鸛的髖部和膝蓋其實在體內（圖），我們看見其外露長腳的中間關節其實是其足踝。
張博士說，當紅鸛單腳站時，其脛跗骨會向身體軸心內傾約20度，達至穩定的關節狀態。這也令其膝蓋更接近身體重心，當身體重心與其腳成一直線，就是最省力的站姿。
研究亦發現，活鳥單腳站時不會走動，但會有限度擺動身體或作出梳毛等日常動作，這顯示牠們的足關節並非完全「鎖定」，而是到了特定角度就會「停駐」，就如門擋的作用一樣。
（BBC/ScienceNews）