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【明報專訊】「天文學是最古老，又最年輕的科學。」人類經過數千年歷史，地面滄海桑田，變得最少的，似乎是抬頭望的那片星空。
數千年前，人們由日月星辰推算節氣，春耕秋收；到幻想中的未來，人類或許要像電影《星際效應》（Interstellar）的主角般尋找宜居星球殖民，天文學既是生活需要，又是未來的可能。
最近香港大學取消全港唯一的天文學主修科，有人質疑，是否天文學不重要？
創辦該主修科的港大理學院前院長郭新教授不願評論學校行政，但表示天文學正是開始突破的階段，「以前像是只有一扇窗，但過去數十年隨着科技發展，像突然開了10扇窗。」
他是國際著名的太空生物專家，首次在宇宙發現複雜有機物質，與生命起源息息相關。
大家有沒有想過，人類的可能來自星塵？
打破權威 改寫世界
郭新在香港土生土長，中學畢業後赴加拿大取得物理學士，後到美國攻讀碩士及博士，曾任加拿大人造衛星Odin項目的首席科學家，創辦港大太空研究實驗室，同時在港大教通識課，講天文學歷史。
活在2017年因光害看不見星空的香港，無法想像天文學曾如何改變世界。中世紀時，人們從相信教會說法，認為地球是宇宙中心，直至哥白尼提出太陽才是宇宙的中心，不僅威脅教會的神聖地位，更動搖王權與神權結合的社會結構。「哥白尼推翻教會的宇宙觀，教皇不再是唯一權威。以前大家覺得我們個個都是被選中的人（chosen people），日月星辰、動植物為我們而設，但天文學容許我們有不同的想法，也讓我們反思以前的君權神授制度，為什麼我們一出生就要為你（王室）耕田？」
離開了農耕社會，天文學由預測天象變成開拓未來。
「我們現在用的手機，頻率是1.8GH，這科技在60年代已應用在太空研究。今天數碼相機的CCD（取代菲林的感光元件），其實是天文學家發明來看星星的。」
生命之謎 從太空推翻地球定論
天文學更有助解開生命之謎。郭教授最著名的研究，是在宇宙發現與生命有關的複雜有機物質，開拓外星生命研究新範疇。大家有否想過，我們的生命可能來自星塵？
「你知道石油是有機物質嗎？」郭教授曾任國際天文聯合會（IAU）的太空生物委員會主席，他解釋，有機物質的分子排列有固定結構，被認為只能源於生物，例如石油是古生物的殘骸。「我們身體的所有部分都由有機物質組成，
複雜有機物質是生命起源的第一步。
「地球上的物質容易相撞，做分子出來，但太空算是什麼都沒有，基本上做個分子出來都好困難，何况是複雜的有機物質。」過去，科學家認為有機物質只出現於生物中，無法自然合成，生命從何而來更是無法解釋。「就算是最簡單的微生物，結構也好複雜，地球為什麼無端端會出現動物？」
但於2011年，郭教授透過紅外線觀測，發現太空中有不少複雜有機物質，由恆星製造，向外擴散，推翻過去有機物只出現於生物的看法，證明複雜的有機物質可在無生命的太空自然合成。
不過，他坦言，現在大家仍是「知其然不知其所以然」，要了解恆星如何製造這些有機物質，正是未來研究的方向。「好多時候是無端找到，搞一輪才知道這是什麼，因為你不會預知自己找到什麼，才去找。」
大學教育 不在科目
郭教授今年60多歲，他笑說自己不是生物學專家，當年也是為了研究需要自修相關知識，「40多歲才跟讀大學的女兒一起『讀書』。不過我讀過書，學得快。你學工程等知識，（行業）不出5年完全變了樣，所以在大學，最重要是學會如何學習。」最近港大取消天文學主修科，正是被批評淪為「高級職業先修學校」。該科由郭教授任理學院院長時於2008學年推出，是全港唯一天文學主修課程。港大最近表示，因連年選修學生不足，要善用資源，將在18學年取消。郭教授強調不評論學校行政，但指出，香港的天文學並非毫無前景，相反過去數十年隨着科技躍進，正是天文學的發展良機。
「好不幸，以前有個大氣層阻住，除了無線電，我們接收不到紅外線等波動（wave），只能靠可見光及無線電觀測太空。但人造衞星等科技在最近數十年大躍進，我們可以送望遠鏡上太空，以前像是只有一扇窗，但過去數十年隨着科技發展，像突然開了10扇窗，許多方面都有發展。」
國家級資源 「我們做分析」
郭教授記得，有天文學主修的首屆的畢業生到智利參與人造衞星的望遠鏡項目，「那個項目籌備都花了20年，放人造衞星上太空用最少10多年，花上數十年亦是等閒。」航天研究除了花時間，亦要花「天文數字」，單是這支望遠鏡，便花了30億美金。他笑言：「這些要國家資源才做得到，所以香港未來的角色，應是加強與內地合作。我們可以做分析，將人造衞星得來的數據，變成有科學意義的分析。」不過，他慨嘆，天文學在過去30年融合物理、數學、資訊科技、生物等許多範疇，但以研究資助局為例，對學科的分類仍停留在化學、物理等傳統思維，認為學術界的亦應同步前進。
郭教授是中國南極巡天望遠鏡團隊的香港地區委員，他說，國際天文學聯會曾於2012年在北京開會，當時仍是國家副主席的習近平表示，發展航天科技是國家首要任務，「未來有許多機會跟內地合作，最重要是有決心、意願。」
文﹕黃熙麗
圖﹕劉焌陶、被訪者提供
編輯﹕何敏慧
fb﹕http://www.facebook.com/SundayMingpao
數千年前，人們由日月星辰推算節氣，春耕秋收；到幻想中的未來，人類或許要像電影《星際效應》（Interstellar）的主角般尋找宜居星球殖民，天文學既是生活需要，又是未來的可能。
最近香港大學取消全港唯一的天文學主修科，有人質疑，是否天文學不重要？
創辦該主修科的港大理學院前院長郭新教授不願評論學校行政，但表示天文學正是開始突破的階段，「以前像是只有一扇窗，但過去數十年隨着科技發展，像突然開了10扇窗。」
他是國際著名的太空生物專家，首次在宇宙發現複雜有機物質，與生命起源息息相關。
大家有沒有想過，人類的可能來自星塵？
打破權威 改寫世界
郭新在香港土生土長，中學畢業後赴加拿大取得物理學士，後到美國攻讀碩士及博士，曾任加拿大人造衛星Odin項目的首席科學家，創辦港大太空研究實驗室，同時在港大教通識課，講天文學歷史。
活在2017年因光害看不見星空的香港，無法想像天文學曾如何改變世界。中世紀時，人們從相信教會說法，認為地球是宇宙中心，直至哥白尼提出太陽才是宇宙的中心，不僅威脅教會的神聖地位，更動搖王權與神權結合的社會結構。「哥白尼推翻教會的宇宙觀，教皇不再是唯一權威。以前大家覺得我們個個都是被選中的人（chosen people），日月星辰、動植物為我們而設，但天文學容許我們有不同的想法，也讓我們反思以前的君權神授制度，為什麼我們一出生就要為你（王室）耕田？」
離開了農耕社會，天文學由預測天象變成開拓未來。
「我們現在用的手機，頻率是1.8GH，這科技在60年代已應用在太空研究。今天數碼相機的CCD（取代菲林的感光元件），其實是天文學家發明來看星星的。」
生命之謎 從太空推翻地球定論
天文學更有助解開生命之謎。郭教授最著名的研究，是在宇宙發現與生命有關的複雜有機物質，開拓外星生命研究新範疇。大家有否想過，我們的生命可能來自星塵？
「你知道石油是有機物質嗎？」郭教授曾任國際天文聯合會（IAU）的太空生物委員會主席，他解釋，有機物質的分子排列有固定結構，被認為只能源於生物，例如石油是古生物的殘骸。「我們身體的所有部分都由有機物質組成，
複雜有機物質是生命起源的第一步。
「地球上的物質容易相撞，做分子出來，但太空算是什麼都沒有，基本上做個分子出來都好困難，何况是複雜的有機物質。」過去，科學家認為有機物質只出現於生物中，無法自然合成，生命從何而來更是無法解釋。「就算是最簡單的微生物，結構也好複雜，地球為什麼無端端會出現動物？」
但於2011年，郭教授透過紅外線觀測，發現太空中有不少複雜有機物質，由恆星製造，向外擴散，推翻過去有機物只出現於生物的看法，證明複雜的有機物質可在無生命的太空自然合成。
不過，他坦言，現在大家仍是「知其然不知其所以然」，要了解恆星如何製造這些有機物質，正是未來研究的方向。「好多時候是無端找到，搞一輪才知道這是什麼，因為你不會預知自己找到什麼，才去找。」
大學教育 不在科目
郭教授今年60多歲，他笑說自己不是生物學專家，當年也是為了研究需要自修相關知識，「40多歲才跟讀大學的女兒一起『讀書』。不過我讀過書，學得快。你學工程等知識，（行業）不出5年完全變了樣，所以在大學，最重要是學會如何學習。」最近港大取消天文學主修科，正是被批評淪為「高級職業先修學校」。該科由郭教授任理學院院長時於2008學年推出，是全港唯一天文學主修課程。港大最近表示，因連年選修學生不足，要善用資源，將在18學年取消。郭教授強調不評論學校行政，但指出，香港的天文學並非毫無前景，相反過去數十年隨着科技躍進，正是天文學的發展良機。
「好不幸，以前有個大氣層阻住，除了無線電，我們接收不到紅外線等波動（wave），只能靠可見光及無線電觀測太空。但人造衞星等科技在最近數十年大躍進，我們可以送望遠鏡上太空，以前像是只有一扇窗，但過去數十年隨着科技發展，像突然開了10扇窗，許多方面都有發展。」
國家級資源 「我們做分析」
郭教授記得，有天文學主修的首屆的畢業生到智利參與人造衞星的望遠鏡項目，「那個項目籌備都花了20年，放人造衞星上太空用最少10多年，花上數十年亦是等閒。」航天研究除了花時間，亦要花「天文數字」，單是這支望遠鏡，便花了30億美金。他笑言：「這些要國家資源才做得到，所以香港未來的角色，應是加強與內地合作。我們可以做分析，將人造衞星得來的數據，變成有科學意義的分析。」不過，他慨嘆，天文學在過去30年融合物理、數學、資訊科技、生物等許多範疇，但以研究資助局為例，對學科的分類仍停留在化學、物理等傳統思維，認為學術界的亦應同步前進。
郭教授是中國南極巡天望遠鏡團隊的香港地區委員，他說，國際天文學聯會曾於2012年在北京開會，當時仍是國家副主席的習近平表示，發展航天科技是國家首要任務，「未來有許多機會跟內地合作，最重要是有決心、意願。」
文﹕黃熙麗
圖﹕劉焌陶、被訪者提供
編輯﹕何敏慧
fb﹕http://www.facebook.com/SundayMingpao
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