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【明報社評】財政司長陳茂波發表本屆政府最後一份財政預算案，財政盈餘金額再度成為焦點。受惠於賣地收入，本財政年度盈餘預計高達928億元，是9年來最高，財政儲備累計將達到9357億元。新一份預算案提出了合共351億元的一次過紓緩措施，又從盈餘中撥出610億元，推動安老、體育康樂和創新科技發展的前瞻工作，表面上算是較好地運用了本財政年度的巨額盈餘，然而總體理財哲學仍嫌保守，未有更好地善用龐大財政儲備投資未來。香港社會積弊叢生，急需調撥資源對症下藥，無論下任財政司長由誰擔任，政府都必須改變過度保守的理財思維，不能再當守財奴。
安老需求殷切
300億恐未夠
陳茂波上月接替曾俊華出任財政司長，今次是他首度在立法會發表財政預算案。觀乎內容細節，陳茂波的理財思維，跟曾俊華雖有不同，惟未算耳目一新。陳茂波提出的一次過紓緩措施，主要以支援中產為主，特別是偏低層的中產人士，未有公屋租金寬減，也未有向所謂N無人士「派糖」，論涉資總額亦不及上一份預算案。不過新預算案預留300億元，加強安老和殘疾人士康復服務，又分別預留200億及100億元，推動康體設施建設及創科發展，總算是一個放眼社會未來的投資，較諸把數百億元財政盈餘撥入「未來基金」等不加運用為佳。曾俊華2015年設立未來基金，目標是讓政府在經濟急劇或長期下滑時，可以動用基金，推行逆周期措施刺激經濟，然而其本質仍是財政儲備。積穀防饑合情合理，不過當財政儲備已高達9357億元時，政府實在不應一味將盈餘放入錢罌。
還富於民方法林林總總，「派糖」無疑較易贏得掌聲，可是對現今香港社會來說，投資未來的需要更為迫切。以安老服務為例，本港人口急速老化，可是安老、護老院舍卻嚴重不足，質素良莠不齊，護理人才亦缺乏。社會大眾都不希望再見到「劍橋護老院虐老」一類事件重演，政府有必要「追落後」，調撥更多資源改善院舍照顧服務質素、增加院舍宿位等，投入300億元是否足夠，其實還是一大疑問。當然，政府有需要考慮長遠的財政可持續能力，不宜隨便大幅增加經常開支，但是在加強安老醫療教育等方面，政府確有必要更加慷慨。「安老服務計劃方案」將於今年稍後時間公布，政府屆時須拿出具體建議，交代如何善用預算案預留的300億元。
陳茂波在預算案中提出，公共財政政策要「穩中求進」，對何謂財政儲備合理水平（例如相當於多少個月的政府開支），未有定出硬指標，惟起碼不再一味強調「財政儲備愈多愈好」。不過，新一份預算案的理財哲學仍嫌保守。儘管預算案大體上算是將本年度的928億元財政盈餘，以派糖和投資社會的方式「還富於民」，但是原本已積存了的巨額財政儲備，基本上仍是分毫未動。
賣地波幅雖大
不應成為藉口
曾俊華出任財政司長9年，其中一項最為人詬病之處，是連年嚴重低估財政盈餘，以本年度928億元盈餘為例，就比原本預計的110億元，足足多出818億元。對於年年「估錯數」，其中一個常見的辯解，就是「土地和印花稅收入勝預期」。2009/10年度由「財赤恐達399億元」變成「盈餘138億」，曾俊華如是解畫；今次陳茂波就財政盈餘遠超預期的解釋也一樣。誠然，受樓市表現影響，過去10年政府賣地收入波幅極大，2008/09年度低至不足170億元，但本財年卻超過1170億元，然而值得注意的是，即使2008/09年度地價收入較預計大跌六成，惟當年財政狀况，仍由預先估計錄得49億元赤字，變成14億元盈餘；陳茂波亦以2015/16年度為例，提到賣地收入佔政府收入的比重，只為14%。賣地收入波幅大難預測，不應成為理財過度保守的藉口。
財金官員的責任，應該是盡量準確估算財政收支，根據社會需要和優次投放資源，務求用得其所；因為嚴重低估收入，放棄投放資源推動社會長遠發展，只是扼殺未來的「守財奴」。陳茂波在中期財政預測時，改變了賣地收入的評估方法，以過往10年賣地收入佔本地生產總值平均水平（即3.3%）作為依據，而非近年所沿用的30年平均數（即2.8%），理論上應能較準確預測相關收入。陳茂波稱「賺錢是本事，守業是學問，花錢是藝術」，說起來很容易，做起來卻很困難，無論誰人接任財政司長，下任政府都必須改變過度保守的理財思維。
■歡迎回應editorial@mingpao.com
安老需求殷切
300億恐未夠
陳茂波上月接替曾俊華出任財政司長，今次是他首度在立法會發表財政預算案。觀乎內容細節，陳茂波的理財思維，跟曾俊華雖有不同，惟未算耳目一新。陳茂波提出的一次過紓緩措施，主要以支援中產為主，特別是偏低層的中產人士，未有公屋租金寬減，也未有向所謂N無人士「派糖」，論涉資總額亦不及上一份預算案。不過新預算案預留300億元，加強安老和殘疾人士康復服務，又分別預留200億及100億元，推動康體設施建設及創科發展，總算是一個放眼社會未來的投資，較諸把數百億元財政盈餘撥入「未來基金」等不加運用為佳。曾俊華2015年設立未來基金，目標是讓政府在經濟急劇或長期下滑時，可以動用基金，推行逆周期措施刺激經濟，然而其本質仍是財政儲備。積穀防饑合情合理，不過當財政儲備已高達9357億元時，政府實在不應一味將盈餘放入錢罌。
還富於民方法林林總總，「派糖」無疑較易贏得掌聲，可是對現今香港社會來說，投資未來的需要更為迫切。以安老服務為例，本港人口急速老化，可是安老、護老院舍卻嚴重不足，質素良莠不齊，護理人才亦缺乏。社會大眾都不希望再見到「劍橋護老院虐老」一類事件重演，政府有必要「追落後」，調撥更多資源改善院舍照顧服務質素、增加院舍宿位等，投入300億元是否足夠，其實還是一大疑問。當然，政府有需要考慮長遠的財政可持續能力，不宜隨便大幅增加經常開支，但是在加強安老醫療教育等方面，政府確有必要更加慷慨。「安老服務計劃方案」將於今年稍後時間公布，政府屆時須拿出具體建議，交代如何善用預算案預留的300億元。
陳茂波在預算案中提出，公共財政政策要「穩中求進」，對何謂財政儲備合理水平（例如相當於多少個月的政府開支），未有定出硬指標，惟起碼不再一味強調「財政儲備愈多愈好」。不過，新一份預算案的理財哲學仍嫌保守。儘管預算案大體上算是將本年度的928億元財政盈餘，以派糖和投資社會的方式「還富於民」，但是原本已積存了的巨額財政儲備，基本上仍是分毫未動。
賣地波幅雖大
不應成為藉口
曾俊華出任財政司長9年，其中一項最為人詬病之處，是連年嚴重低估財政盈餘，以本年度928億元盈餘為例，就比原本預計的110億元，足足多出818億元。對於年年「估錯數」，其中一個常見的辯解，就是「土地和印花稅收入勝預期」。2009/10年度由「財赤恐達399億元」變成「盈餘138億」，曾俊華如是解畫；今次陳茂波就財政盈餘遠超預期的解釋也一樣。誠然，受樓市表現影響，過去10年政府賣地收入波幅極大，2008/09年度低至不足170億元，但本財年卻超過1170億元，然而值得注意的是，即使2008/09年度地價收入較預計大跌六成，惟當年財政狀况，仍由預先估計錄得49億元赤字，變成14億元盈餘；陳茂波亦以2015/16年度為例，提到賣地收入佔政府收入的比重，只為14%。賣地收入波幅大難預測，不應成為理財過度保守的藉口。
財金官員的責任，應該是盡量準確估算財政收支，根據社會需要和優次投放資源，務求用得其所；因為嚴重低估收入，放棄投放資源推動社會長遠發展，只是扼殺未來的「守財奴」。陳茂波在中期財政預測時，改變了賣地收入的評估方法，以過往10年賣地收入佔本地生產總值平均水平（即3.3%）作為依據，而非近年所沿用的30年平均數（即2.8%），理論上應能較準確預測相關收入。陳茂波稱「賺錢是本事，守業是學問，花錢是藝術」，說起來很容易，做起來卻很困難，無論誰人接任財政司長，下任政府都必須改變過度保守的理財思維。
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