聰明太空衣 排泄無難度

【明報專訊】隨着太空任務愈來愈複雜，太空人如何如廁成為一大難題。美國太空總署（NASA）早前舉辦一項設計方便排泄太空衣的比賽，周三公布結果，一名空軍軍官兼醫生的設計奪冠，他從微創手術得到啟發，在太空衣位於腹股溝位置設有一個細小氣閘，以塞入尿片和充氣便盆。


在緊急情况下，太空人未能如廁，會是生死攸關，因此有適當的設計非常重要。目前太空人使用尿布，只有數小時功效，但NASA如今想要一款可連續使用數日的太空衣，以應付未來登陸外星計劃的緊急情况。比賽吸引2萬人集思廣益，提交超過5000項構思。設計一件可以方便太空如廁的太空衣難度甚高，太空衣既要方便太空人迅速及容易運動之餘，又要將糞便和尿液儲存在太空衣內或排放出去。


奪冠的空軍軍官兼醫生卡登（Thatcher Cardon）表示，一開始便不想在太空衣內儲存排泄物，所以苦思如何將排泄物排放。


他從微創手術獲得啟發。他形容微創手術可以有非常小的開口中做到奇妙的事情：「他們連心瓣也可通過導管來更換，小小糞便應該也應付得到。」他設計在太空衣褲襠處有小閘口，充氣便盆和尿布通過該閘口後然後充氣；甚至可利用該小口更換內衣褲。


微創手術啟發 小洞塞便盆

卡登利用一件戰機機師制服來試驗，他的孩子則為他搜集材料。他獲得3萬美元總獎金中的1萬美元，其餘獎金則為另外4名得獎者瓜分。