「星爆瞬間」影像曝光 恆星爆炸後3小時拍攝 大幅推前

【明報專訊】天文學出現重大突破，美國天文學家首次捕捉到一顆超新星誕生後3小時內的影像，即巨大恆星發生爆炸後僅3小時的震撼場面，遠較此前的觀測時間為早，有助進一步了解星體演化過程。


該顆超新星名為SN 2013fs，位於距地球1.6億光年外的飛馬座（Pegasus）NGC7610銀河系。2013年10月6日，美國加州帕洛馬山天文台（Palomar Observatory）觀測天體時，發現該顆新生的超新星，並隨即通知其他地方的天文望遠鏡對準爆炸殘骸，記錄珍貴數據。


「如電燈熄滅前發強光」

觀測顯示，SN 2013fs的前身是一顆紅色超級巨大恆星，質量為太陽的10倍，體積達太陽的數百倍，亮度亦較太陽高1萬倍。科學家發現，這顆紅巨星在爆炸前一年被一團物質包圍，爆炸時大量物質向四周噴發，恆星的質量劇減。參與研究的以色列天文學家亞龍（Ofer Yaron）說﹕「似乎這顆星星『知道』其生命即將結束，在喘最後一口氣時，快速呼出東西。」他形容這就像一個燈泡「在燈絲燒斷前幾秒鐘，突然發出強光，之後熄滅」。


科學界此前最早僅曾在爆炸後一星期內捕捉到超新星。亞龍指出，能在恆星爆炸發生後的最短時間觀看這一景象還是首次，意義非凡，可望藉此了解星體的演化與恆星爆炸的機制。他說，由於該超新星距離地球1.6億光年，這意味該恆星早已在1.6億年前發生爆炸。報告刊於《自然物理學》期刊。