瑞士「讀心」機 助全癱者「說話」

【明報專訊】瑞士研發了一部「讀心」機，透過偵測大腦活動時的血液流動變化，讓全身癱瘓者首次跟外界溝通。研究人員希望繼續改善系統，提升患者的生活質素。
偵測大腦血液流動 辨識想法
完全閉鎖綜合症（CLIS）患者意識清醒，思考能力和聽覺視覺均正常，惟因罹患肌萎縮脊椎側索硬化症（ALS）、中風或脊髓損傷而全身癱瘓，失去控制肌肉能力，甚至連眨眼或轉動眼珠示意都不能，無法與人溝通。日內瓦懷斯生物與神經工程中心的神經系統科學家比爾鮑默（Niels Birbaumer）發現，可讀取大腦的血液流動變化，從而洞悉患者想法。
大腦細胞活動能改變血液的氧氣水平，從而令血液流動模式改變。比爾鮑默的團隊利用儀器偵測血液的顏色變化，做了逾一年實驗，以3女1男為對象，年齡介乎24至76歲。各人先戴上一頂偵測大腦血液流動的帽子，研究人員遂反覆提出一些簡單的是非題，例如「你的丈夫是否約阿希姆」、「法國首都是否柏林」等，從而掌握他們大腦在回答「是」或「否」時的變化，訓練電腦詮釋患者的大腦信號。電腦過了一些時候，便能依據血流變化模式，判斷患者的想法，準確度有75%。
研究人員後來轉問一些較為個人的問題。61歲男患者回應女兒問應否結婚時，10次有9次答「不」。研究人員亦問4名患者「你快樂嗎」，意料之外是他們皆表示「快樂」，還一致表示一旦無法自行呼吸，希望使用維生器延續生命。
比爾鮑默稱，這項實驗讓CLIS患者得以表達感受和意見，改善他們的生活質素，下一步他希望研製出讓患者能更積極主動與人溝通的系統。