【明報專訊】1980年，剛過30歲的錢德博士（Dr.Sri Chander）臨時接到命令，帶領4名護士和1名營養師到索馬里北部Las Dhure地區，啓動難民健康服務，度過了艱難的6周：天熱，小隊住在沙漠帳篷，樹蔭下氣溫都達42℃；缺水，每天只能刷牙和洗洗眼睛，錢德每3天才去距離駐地47公里遠的城市洗一次澡；發現蠍子，起牀穿鞋前要先將鞋倒置，將蠍子抖落地上。他憶述，由於沒有食物和醫療，難民營內每天都有7、8個孩子死去，實在於心難忍。「我對公共衛生事務的熱忱，就是從那時開始。」
如今的錢德已是世界宣明會（World Vision）亞太地區健康顧問，這位新加坡人服務於宣明會已逾20年，發起及參加的關心母親與兒童健康營養的項目涉及17個國家。錢德博士接受本報記者專訪，憶述當年在索馬里難民營的日子，形容放眼望去盡是婦孺，壯丁都打仗去了，營內估計約有5000至1萬名兒童。「條件太艱苦了。每天都眼睜睜地看着兒童死去，孩子都營養不良、骨瘦如柴。」
海關索錢 扣押救援物資
當時從意大利送來的食品和藥物，因被索馬里海關扣押而遲遲不能送到，海關要收錢才放行。當地人會派家中的女孩到河岸挖洞取水，她們往往要花上幾小時才能將一點點水帶回家。同時，錢德發現即使很多人不久前才獲贈藥物治療，仍常有母親帶着出血性腹瀉的女兒來診所看病。為找出問題，他調查水源，發現原來在河流上游地帶，居然有人將這條河當做「天然廁所」。錢德回憶說﹕「綜觀全球的（兒童）健康問題，你會發現必須有良好的醫療供給，同時有父母的配合，就像飛機的兩翼、火車的兩條軌道，缺一不可。」
據宣明會與聯合國兒童基金會報告，每年全球約有900萬5歲以下兒童死亡，即每3秒就有1名兒童喪命，每天有2.4萬兒童死亡。究其死因，40%屬出生夭折，19%死於肺炎，18%死於腹瀉，8%死於瘧疾，3%死於愛滋病。這些死亡中有99%發生在發展中國家，大多因家庭貧困所致。
錯失「第2次成長期」 營養不良世代循環
營養不良是導致當中三分之一兒童死亡的根本原因，懷孕母親的健康對下一代影響重大。錢德指出，若孕婦營養不良，即使成功分娩，亦很可能誕下體重過輕的嬰兒（出生時體重在2.5公斤以下）；若孩子在成長期還因貧窮無法得到足夠營養，就會發育成一個消瘦的兒童、青少年、成年女性、營養不良的孕婦，形成惡性循環。他解釋﹕「9至11歲青少年期，是人類的第2次成長期，對一個體重過輕的嬰兒來說，若在這階段獲足夠營養，還可長高並正常發育。」
錢德與妻子先後助養了3名分別活在孟加拉、印尼和菲律賓的青少年。他們自己的兒子出生時體重不足2.5公斤，但因他倆受過良好教育，懂得使用醫療方法，同時新加坡又具備良好醫療設施，現在「我的兒子已明顯高過我，經常打籃球、健身」。但在一些落後國家，缺少的往往是硬件——醫院診所和設施，或軟件——進步的思維、意識，甚或兩者兼缺。
助組流動醫療隊入村
他表示，宣明會與當地衛生機構密切合作，目標之一就是令他們關注問題，提供必要的硬件設施，而他們這些健康使者則幫助教育當地人怎樣去使用設施。錢德率領的團隊曾在印度馬哈拉斯他省（Maharashtra）幫助當地醫院建立流動醫療隊，每周一次去到村民家中看病，同時在當地加強健康教育。錢德反覆強調﹕「營養不良問題並不是簡單的食物短缺問題，更是經濟和發展問題。」
明報記者 戴天嬌
