科學家首發現 來自銀河系外行星

【明報專訊】天文學家聲稱發現了第一顆來自我們銀河系以外的行星。這枚類似木星的行星，本屬於我們銀河系附近一個矮星系（dwarf galaxy）內的一個太陽系，然而由於該個矮星系後來被我們的銀河系吞併掉，結果這行星也成了我們銀河系的一員。

這枚行星圍繞運行的恆星，名叫HIP 13044，已絕近生命盡頭，距離地球2000光年。研究員指出，科學家迄今發現過近500個在我們太陽系以外的「外行星」（exoplanets），但它們全都是在我們銀河系「土生土長」的。相比下，今次發現的行星所圍繞運行的恆星，屬於一個被稱為Helmi Stream的恆星群，它們原本均屬於一個獨立的矮星系。這個矮星系於60至90億年前，在一次跨星系「弱肉強食」兼併中，被我們的銀河系吞噬。

類似木星 離地球2000光年

HIP 13044位於天爐座（Fornax）。今次發現的行星，估計質量至少是木星的1.25倍，近距離圍繞母星運行，完成一次公轉僅需16.2天。德國研究員克里門特（Rainer Klement）說﹕「這一發現令人非常興奮。這是天文學家首次發現一個來自銀河系以外的行星系統。這種宇宙的兼併，令到一個銀河系以外的行星，來到我們這邊。」專家指出，這意味行星確實相當普遍存在於整個宇宙，而不僅在我們的銀河系。

新發現還有助了解，到底我們太陽系臨終歲月時會是什麼模樣。HIP 13044已接近垂死，核心內的氫燃料幾乎消耗盡，令它膨脹成「紅巨星」，有可能「吃掉」類似我們地球般的岩石行星，然後才會收縮滅亡。但今次發現的行星，至少暫時沒被這個膨脹中的大火球吞噬。我們的太陽，也將在50億年後成為一顆紅巨星。