【明報專訊】大部分香港人對中東國家的印象，都是石油、富有和伊斯蘭教。政府和媒體又經常鼓勵港商開拓新興市場。但實際上，這些「油元」是否那麼易賺？沈運龍30年前已開始在中東投資，幾度遇上風浪。他提醒港商，要了解當地的文化、風土人情和法律，並要避免將所有雞蛋放在同一個籃。
古珀行集團總裁沈運龍和中東結下不解之緣，要追溯到1978年。當時，沙特阿拉伯正大興土木，本地一些建築公司也接到好些工程合約。其中，本地某建築公司就在沙特開設一家沙石磚廠，並承接興建一棟美軍宿舍。而沈運龍初時就是在該家沙石磚廠負責會計工作。3個月後，他已獲晉升為該廠的總經理。
創業賣中國工藝品
兩年的合約完結後，沈運龍還只是20多歲。同行的港人都選擇回港找工作，但沈運龍卻因為年齡關係，擔心很難在香港找回職位和薪酬相若的工作。於是，他把心一橫，嘗試自行創業，在沙特銷售中國的工藝品（如刺繡、象牙等）。沈運龍表示，選擇買賣中國工藝品，是因為這門生意的入場條件較低，入貨量可以很少。
初時，他是拿着兩個行李篋的貨品，在沙特朋友的家中開個派對來做起。賺到錢後，才開始開舖，以及銷售較昂貴的首飾和半寶石，甚至連衣服、鞋和家俬亦有售。其中，那些李小龍式的膠底布鞋（功夫鞋）就頗受歡迎，一年間已賣出了數萬對。而且，利潤相當不俗，入貨價每對才6至7港元，售價卻可達30至40港元。
熱賣功夫鞋 無辜惹禍
不過好景不常，1984年，沈運龍有一次回港後，突然接到當地員工的長途電話，指有四個政府部門到其公司調查。原來有當地人投訴，其功夫鞋鞋底的膠紋磨蝕了後，圖案好像阿拉伯文字中的「真神阿拉」，有「褻瀆神明」之嫌。
讀者可以想像，在20多年前，有幾萬人穿着沈運龍出售的鞋，「把真神阿拉踩在鞋底下」，是非常嚴重的指控，簡直可讓他「死無葬身之地」（當然若在現時，這誤會應可較易化解）。當時，沙特阿拉伯甚至召見台灣駐該國的大使。但後者僅表示，台灣和沙特乃兄弟之邦，這是共產黨搞出來的事。總之，就是置身事外，完全無意幫忙。
就在這時，沙特出現了首宗劫機事件，劫機者被一個乘客制服和擊斃。這個乘客頓時被捧為英雄。剛巧，他就是沈運龍的生意拍檔和擔保人。由於此人的「英雄」身分，人們覺得他應不會和「褻瀆神明」拉上關係，沈運龍的事件才得以化解，但卻因此而損失了一筆金錢。至於那些功夫鞋，亦要大規模回收和銷毀，連其他跟風賣功夫鞋的商人亦要如此。
生意被侵吞 轉戰迪拜
此後，沈運龍在沙特的工藝品和珠寶生意漸漸上軌道。但到了90年代，他又發現，他在當地的生意拍檔和擔保人有虧空公款的情形，甚至連三名撞車重傷的員工的保險賠償金也侵吞了。到1997年，對方更露骨地表示，這些年來，沈運龍在當地已賺了不少錢，而他的年紀也漸漸大了，要求沈運龍將當地的生意（共8間分店）全盤轉交給他。
幸好沈運龍亦早已察覺不妥，早在1995年已派兩名員工到迪拜考察，準備轉往當地投資。他考慮到，自己在法律上可能會較為吃虧（因為當年投資時，很多文件都要靠對方簽名）。最終決定，放棄在沙特的生意，在迪拜重新開設珠寶連鎖店。
撰文：薛偉傑
