冥王星「偏心」傾斜 疑暗海作祟

【明報專訊】科學家分析推測，冥王星中央的心形冰封地表下可能藏有海洋，加上氮冰，令該區的質量較高，造成冥王星「偏心」傾斜。


冥王星上一個橫跨約1590公里的心形冰封地區被稱為「湯博區」（Tombaugh Regio），在其中間偏左位置有一片「史普尼克平原」（Sputnik Planum，箭嘴示）。科學家一直想弄清為何史普尼克平原位於冥王星赤道附近，而且背向最大衛星「冥衛一」（Charon）。


加州大學聖克魯斯分校科學家尼莫（Francis Nimmo）認為，曾有隕石撞擊冥王星後噴出冰塊，其後隕石坑洞留下冰層，下方可能仍是海洋。數十億年來海水中的氮冒升和結成氮冰，結果史普尼克平原的質量變得比撞擊前增加，令冥王星傾斜。他估計湯博區的海洋可能有100公里深。他推測，冥王星的自轉最終令「變重」的史普尼克平原位處赤道，而冥衛一的引力作用，令它不是正對就是背向史普尼克平原。


另一份由美國和日本學者合作的研究亦認為冥王星有海洋，不過提出當年隕石撞擊後可能填補了坑洞，加上後來累積氮冰，最終改變該區質量和冥王星運轉。


研究刊於《自然》期刊。