周基利：長者匱乏指數與健康

【明報文章】上次和讀者介紹了長者匱乏指數（10月17日《明報》）。筆者認為長者貧窮問題不但是一個道德的問題，而且它亦帶來社會成本。外國研究早已發現貧窮和健康的相關性非常高。研究發現一個地區的匱乏程度和該區死亡率、癌症病發率、自殺率、心臟病和抑鬱症都有正面關係。但較少研究是探討個人匱乏指數和健康的關係，尤其是關於長者的研究就更加少了。最近日本發表了一項研究，結果顯示長者的匱乏指數和自我評估健康狀况及抑鬱徵狀有關，而且這些關係比起這些健康指標跟收入貧窮的關係還要強。那麼香港的情况又怎麼樣呢？


筆者於去年用面談方式訪問了2339名60歲或以上的長者，了解他們的生活水平和健康狀况。上次提到我們的匱乏指數是基於28項基本生活水平項目組成的，假如長者因不能負擔而沒法擁有其中5項，便可界定為「匱乏貧窮」。從附表可以看到，匱乏貧窮長者在自我評估健康狀况、抑鬱徵狀、聽覺、疼痛及生活滿意度都比非匱乏貧窮長者為差。情况令人關注。


跟着筆者比較匱乏貧窮與健康的關係，和收入貧窮與健康的關係。收入貧窮長者（即家庭收入少於住戶入息中位數的一半）在自我評估健康狀况、抑鬱徵狀、聽覺及生活滿意度都比非收入貧窮長者為差（見表）。但收入貧窮長者有疼痛的百分比和非收入貧窮長者的沒有分別。而且從「F統計量」（F-test statistics）來看，匱乏貧窮對健康的影響要比收入貧窮為大。筆者進一步比較4組長者在抑鬱徵狀、聽覺受損和生活滿意度的分別：匱乏及收入貧窮；匱乏貧窮但非收入貧窮；收入貧窮但非匱乏貧窮；非匱乏貧窮及非收入貧窮。結果顯示在匱乏貧窮長者中，無論是否收入貧窮，抑鬱情况一樣嚴重。但在收入貧窮長者中，匱乏貧窮長者比非匱乏貧窮還要差。結果發現匱乏貧窮對抑鬱徵狀的影響要比收入貧窮對抑鬱的影響為大（圖1）；相似的結果也在聽覺受損和生活滿意度出現（圖2及圖3）。


希望當局引進匱乏指數

總括來說，這項研究發現匱乏貧窮對長者的健康有顯著的不良影響，而且匱乏貧窮對健康的影響要比收入貧窮對健康的影響為大。希望有關當局明白長者貧窮問題不但是社會公義的問題，亦是公共醫療成本的問題。而且研究結果又一次證明「匱乏貧窮」是一條比「收入貧窮」具有意義的貧窮線。希望有關當局考慮引進匱乏指數，令本港貧窮線的制訂更完善。


作者是香港教育大學亞洲及政策研究學系講座教授