避淪黑寡婦點心 雄蛛改覓幼蛛留種

【明報專訊】「寡婦蜘蛛」最為人熟悉的特性，是交配後母蛛常會把雄蛛當「點心」吃掉。不過科學家最近發現部分雄性寡婦蜘蛛演化出一種免於「花下死」的傳宗接代保命策略──牠們會尋找未成年母蛛預先注入精子，待其性成熟再產生後代，如此一來雄蛛在一生中就可增加交配次數。


刊於英國《皇家學會生物學通訊》的報告以澳洲紅背蜘蛛（L. hasselti）和褐蜘蛛（L. geometricus）為研究對象，發現雄蜘蛛懂得找未成年的母蜘蛛「播種」。新發現的交配方法是雄蛛會趁雌蛛性成熟之前數天、最後一次蛻皮之前，其時雌蛛性器官仍被外殼覆蓋，但雄蛛會用尖牙咬開洞口，再把精子注入雌蛛體內儲精囊。


趁雌蛛性成熟前注入精子

研究人員表示，雄蛛咬洞時小心翼翼，不會傷害雌蛛，也不影響牠們發育或懷孕。時機的拿揑也是關鍵，雄蛛須看準雌蛛性器官與儲精囊已充分發育但尚未外露之機行事，晚到一步也可能送命。


有份撰寫報告的多倫多大學士嘉堡分校教授安德拉德（Maydianne Andrade）說，這表示許多雄蛛一生中能有多於一次的交配，提高繁衍機會。研究發現，多達三分之一母蛛未成年就留了雄蛛的種。這是首份關於未成熟雌性動物授精成功的報告。