【明報專訊】一封寄給嘉道理農場，訴說與耕牛真摰感情的致謝信觸動人心，寫信者劉福嬌本來只想分享故事，未特意留下聯絡方法。未料信中一字一句，不僅令她說出收於心底多年的感激之情，更令她達成心願，意外地找到亡母牽着牛拍下的舊照，亦讓她可於40多年後，再見那頭曾是她兒時心愛玩伴的「牛牛」容貌。
明報記者陳顥之
1958年一天，14歲的劉福嬌看見媽媽鄧美嬌牽着一頭身形龐大的母牛回家，立即問個究竟，媽媽高興地告知自己抽到牛群中最大一隻，「送牛的人更給我拍了一張照片呢」。
劉福嬌雖從未見過媽媽與母牛的合照，但從未忘記贈牛一事，本報上周日報道嘉道理農場慶祝60周年活動中，收到劉婆婆的致謝信，農場方面希望能與她聯絡。年輕時務農為主、亦曾在工廠兼職的劉福嬌，現已72歲，上周日她收到叔婆女婿的通知，指有人在《明報》尋找她，大吃一驚，得悉原來嘉道理農場希望聯絡她，更有機會讓她尋回媽媽領牛的舊照片。
從已泛黃的多張照片可看到，媽媽鄧美嬌當日在沙田體育會外，與多名寡婦排成一排抽籤，媽媽牽着一頭耳朵掛上編號「18」的牛，與嘉道理爵士合照。
未忘母親叮囑「記住這個恩人」
劉福嬌爸爸日據時去世，媽媽常被人欺負，辛苦種下的農作物被偷。她仍記得，媽媽天未光就要上山斬柴，擔柴來回走4個鐘頭到大埔賣，有時會偷偷躲到山中哭，「媽媽相中的樣子很苦，但她仍教導我『人欺天不欺』，唱歌仔咁督促我，記住這個恩人（嘉道理爵士），記住這個恩人」。
「牠累煲草藥，牠病就煲粥」
收到輔助會贈送的母牛，劉福嬌一家得以擴大耕作面積。他們從不打牛，牛要揹着30斤犁耙翻土，為免太累，更會安排牛輪流犁田，「見牠累會煲草藥給牠飲，病就煲粥給牠食」。母牛生過數隻小牛，部分賣給其他農民增加了收入。
劉家3隻牛住在牛棚，每早劉福嬌到牛棚解開繩索，牛隻便會自動上山食草，至下午3、4時，劉福嬌便要上山找牛，趕牛回家。過年時「牛牛」及劉福嬌都要「收爐」，就會割一堆芒草留在牛棚。
「我孤伶伶無朋友什麼都跟牠說」
「牛牛，回家啦」，劉福嬌沒有為牛改名，但牛總認得她的聲音。她最珍惜獨自放牛的時光，因整條村只有她一名女生，「我孤伶伶無朋友，所以什麼都跟牠說，牠為我壯膽，山路無燈，我拉住牠的尾，靠牠認路回家」。有年春雨濛濛，一隻小牛失蹤，她從沙田凹背灣一路走到大帽山腳，不見牛蹤亦迷路，幸後來大霧散去，她跟着牛腳印，成功找到回家的路。
約1967年，劉家由山上搬到現今火炭工業村附近平地，當時母牛走不動，牙齒掉光，只能留在山上，由牛犢陪伴。劉福嬌天一亮就上山煲粥，劈開一半竹枝作竹管給牠們餵飼粥水。
牛臨終時，人牛都不捨，劉福嬌、母牛及小牛都哭了，「大概牠也覺得無力，留下牛仔」。母牛死後劉福嬌把小牛帶到山下，不久她出嫁，家中也不用耕牛，小牛便轉讓村民，自此她亦甚少吃牛。
劉福嬌牢記亡母教悔，亦貫徹嘉道理精神，不時做義工到醫院探病患，但一直擔心無從分享昔日片段，「今次說出這故事，還了我心願」，收起照片，她滿足地笑了。
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