新西蘭研究：幼時吮手指助抗敏

【明報專訊】幼兒吮手指、咬指甲，很多時被父母認為是不潔的壞習慣而加以制止。不過新西蘭最近一項調查發現，有這些習慣的幼兒長大後出現過敏症狀的風險較低，印證童年接觸微生物有助促進幼兒免疫功能發育，從而降低長大後受敏感困擾可能的理論。


奧塔戈大學（Otago University）研究員本周在美國《兒科》期刊刊登有關研究報告。研究根據一份對1037名新西蘭但尼丁（Dunedin）民眾的長期追蹤調查而得出推論。研究對象於1972年至1973年出生，記錄5歲、7歲、9歲和11歲的吮手指和咬指甲習慣，到了13歲和32歲，被研究對象就接受皮膚測試，確定是否有敏感症狀。


專家﹕不意味鼓勵

調查發現，13歲時那些完全沒有吮手指和咬指甲習慣的孩子中，49％人出現過敏症狀；有其中一種習慣者為38％；同時有這兩種習慣的則跌至31％。在排除父母有過敏病史、飼養寵物、母乳餵養及父母是否吸煙等外部因素後，研究發現這些孩子吮手指和咬指甲習慣與過敏症狀之間的關聯仍存在。


研究員認為，調查結果印證幼年時若太少接觸細菌、微生物，會影響免疫系統發育，從而增加患過敏症可能。


不過，研究人員提醒，調查結果並不意味鼓勵幼兒吮手，因暫時未清楚這些習慣是否對健康有真正好處；而且吮手指行為與是否出現哮喘、花粉症等過敏性疾病無關。