【明報專訊】迷你倉大火燃燒第五十個小時那夜，傳出第二個消防員殉職的消息，社會湧現責難之說，質疑火場沒人受困還讓消防冒險是太進取，大概都是出於對救援人員的尊敬與珍視。
生還者與救援人員，同樣都是生命，災難現場瞬息萬變，拯救工作風險高但又不能或缺，幾十年前，世界各地其實已開始研究，是否能讓科技幫上忙。
「我們除了想保護受災的對象，也想保護救災的人，能用機器代替就最好。」千禧年，高永賢是香港第一個加入無國界醫生的工程師，往後十年到過蘇丹、阿富汗、四川等災難現場做救援工程，同一時間，他一直埋首研究如何用機械科技幫助人類拯救世界，二○一○年獲頒香港人道年獎。
不過，雖然高永賢早就研發出災區搜索機械人，他說在香港做這類研發其實很困難，買家不投資，政府也不會資助，「你看創新基金是撥給什麼項目？
一是人人會用的，如手機程式；一是有錢人會用的，像癌症研究」。
地震瓦礫搜救 機械人大幫忙
「因為災場太危險，如何訓練有素的人，遇上突如其來的爆炸、倒塌，都是難以避開的。失去經驗豐富的人，代價很大，犧牲一個就少一個，然後要再花好大成本才能培訓出來。行軍打仗，你會寧願失去十架戰鬥機，也不願失去一個戰鬥機機師。」讓機械人代替人類進入危險的災場，世界各地其實已着手研發多年，一九八六年，切爾諾貝爾發生核災，當地曾考慮讓機械人進入高輻射區域清理現場，但最後因為機械人在高輻射下失靈而放棄；九七年，國際社會出資在包圍反應堆的石棺上再建巨型鋼穹，拆卸反應堆的工作，聽說機械人這次派上用場。
機械人正式進入災難現場搜救，該是二○○一年九一一那時候。當時機械人的任務，是搜尋生還者、從頹垣敗瓦中找最快的挖掘路徑、偵測危險品等，事後機械人的工作曾經登上報章。高永賢說，現今的科技，雖然無法取代救援人員，但輔助人類救援是絕對做得到，地震後在頹垣敗瓦上搜索、在海底搜尋沉船，「你知道在地震的災區，大部分國家是怎樣搜索嗎？用一支支棍插進瓦礫裏，試探底下有沒有反應、傳來聲音；好一點的，棍的盡頭有一面鏡子，插進瓦礫後，轉動棍子，看鏡裏有沒有看到人」。
機械人入火場？
不過，有些災場是比較難派進機械人，例如火場。這次香港迷你倉大火過後，有美國消防員說機械人救火不實際，因為機械人還是不夠敏捷，高永賢認為，這只是其中一個原因。「機械人最怕兩樣嘢，一是火，一是水。機械人入到去，因為要在惡劣的環境下前進，負責前進的部分最好是用塑膠造，但入到火場，膠就熔，電路板上的錫焊也一樣會熔。這種溫度，大概要用火箭科技那種設計。」而且，要研發一種機械人配合消防員救火，難度很高，事關人類消防已發展了很長時間，水平非常高。「大部分火場都在城巿建築物裏，只要拿到圖則，消防就大約知道進入火場後的環境是怎樣，放一個機械人進去，只讓它先探測溫度的話，意義其實不大。」
未普及 政府不資助 沒人投產
雖然發展多年，在先進國家，用機械人救援仍是新鮮事，高永賢認為，普及與否，一要看技術，二要看人類有多信任機械人，「機械人在九一一災場懂得自動測體溫、聲音，但它走去哪裏，仍然由人來遙控。機械人不小心撞死生還者，誰負責？救援組織？研發者？機械人見到三個傷者，究竟要先救誰、犧牲誰？」至於在香港，困難或許再多一重。九一一發生當年，高永賢其實在香港也研發了在災區搜索的機械人，兩隻掌心般大小，能探測體溫、定位，機械人之間能互相聯繫，一旦找到生還者，場外指揮的基地會收到信息，救援人員能透過機械人與生還者通話。「成本只是十多美元一部，大量複製一千個、一萬個，扔進災場，可以很快繪出災場的狀况。」之不過，雖然研發成功，在香港根本沒有投產的機會。「非政府機構沒錢、政府不願資助，商場上也找不到買主。若說美國較先進，他們為何能做到呢？因為救援技術研究是用軍費發展。」
用工程知識 貢獻世界
四十出頭的高永賢是個機械工程師，主修人工智能及應用機器人學，早就希望能透過工程學的知識貢獻世界。「我一直覺得工程師很型，這麼多電影，哪有一齣戲到最後是i-banker出來拯救世界？拯救世界的，不是科學家，就是工程師。」現今一代的人說，工程是水泡學科，進可攻退可守，成績好可以做投資銀行，考得不夠好，好歹也是一個工程師，高永賢說，他在畢業後才後知後覺，「原來讀工程、化學的人，學的那套計算知識，在金融界很吃香。事後回想，我的同學，成績最好那批，的確全都在投資銀行」。心無旁騖的高永賢，樂意做「退可守」的一批，一邊做工程師，一邊尋找可以用工程學拯救世界的機會。九九年，「無國界醫生」獲頒諾貝爾和平獎，他在報章上看到專題報道，原來這個救援組織不止有醫生——機會來了，高永賢急不及待報名加入做義工，成為該組織內第一個香港工程師，翌年被派到蘇丹。
蘇丹戰地 邊度爛就修邊度
雖然先在比利時受訓兩星期，到達蘇丹之初，高永賢說自己還是盲頭烏蠅，「從來沒人告訴我，工程師在災區的角色是什麼」。他記得，自己第一次發揮工程師知識，是修建病房。「因為內戰，唔係呢度爛就嗰度爛，病房爛、診所被襲擊、水井的水泵壞、門鉸壞。那半年，就是不停爛、不停起。」我笑他這個工程師像個維修師傅，他說，災區裏的工程師，不能再只死守自己的範疇，「在香港，習慣了不是自己的專科不要搞，因為要孭鑊，做錯決定分分鐘連牌都無埋」，「但到了災區，很多時候你就是最有資格決定的人，不是你，便是醫生」。
傳一封求救電郵 過五關斬六將
我們一般人總一廂情願地以為，災區人手緊絀，就自發到災區幫忙，但有時候這是幫倒忙，救援團隊限制人數是基於安全考慮，怕萬一有突發事情發生，一輛車載不走太多人。團隊之中，大部分是醫生，工程師則通常只有他一人，事無大小的工程他都要略懂一二，高永賢說，遇到有事，解決方法有二，一是執生，二是「求救」，用無線電、電郵，總部會找到專家教如何修理。之不過，總不能事事求救，「我們當時是如何send email呢？首先，在電腦打好電郵，然後按save as，儲存在floppy，把floppy放進信封，然後交到下一班飛機，送到蘇丹首都，首都的人會打開floppy，替你把電郵傳到總部，總部再找人解答你的問題。我試過有一封電郵，在我回到香港後才收到回覆」。
隨時候命 工程師打散工
在蘇丹逗留半年，回港後，他再被派到烏茲別克，不久遇上九一一，當時有消息指美軍會發動反恐戰爭，高永賢於是到了阿富汗。其後，他參與了多次天災現場，印尼海嘯、巴基斯坦地震、汶川地震、玉樹地震，十年來，他過着別人眼中顛沛流離的生活，沒有穩定收入，每次被徵召就辭工出發，回港後才重新找工作儲點錢，一年半載後又動身到世界最需要援手的地方發揮工程師所長。「在愈落後的地方，那感覺愈強，如在蘇丹、烏茲別克，你起任何一樣嘢，對當地人的影響是即時看到的。起一個病房，患者即時有個地方休息；水泵修理好了，所有人都歡天喜地，這些場面出現得很頻繁。」
在災區，人是系統最重要部分
後來，高永賢在香港創辦緊急救援工程學基礎課程，除了教工程師在災難現場要打破心理關口事事關心，還有就是非醫療的救災工程知識。「最重要的，就是想想人最基本的需要是什麼？清水、食物、有瓦遮頭。所有工作，都是圍繞這三方面，再發展下去。而災區裏的工程師，不止要修水喉、鋪水管，還要想想，有河的話，水是否能直接用？如何處理？如何分發而不會引起災民打架？沒錯，整個供應鏈如何運作都要計劃，工程師本來不習慣處理與人有關的問題，只管做好系統，但在災區，人就是系統裏最重要的部分。」至於災民沒瓦遮頭的問題，他說一般救援組織第一時間會運送類似帆布的物料到災場，「那是萬能無敵的，防水、韌度強，可以用來搭建廁所，又可以用來鋪在桌上當是手術枱，房屋倒塌，棟一支柱，拉起帆布，這樣又可以用幾個星期」。高永賢說，他不會教工程師起樓，但會教他們不用石屎鋼筋，在災區怎樣才算是一個良好、適合的結構。「在蘇丹等地，不應該為他們建石屎樓，泥屋才是最適當，一來那些材料可以就地取材，二來當地人熟悉這種房屋，萬一再塌、再有損爛，他們自己可以再建。工程師要做的，是找當地懂建屋的人，幫助他們組織其他村民一起建。」而在四川等生活條件較好的地方，他們的建築物大多是磚木結構、土木結構，救援人員就幫忙建這種房屋。「我們救災，不是要改變他們原本的生活，而是希望改善他們受災的情况，替他們建兩座很先進的樓房並沒有意思，災後，當地其實沒能力繼續用你的方法建。」
研發 監測森林火災機械人
二○○七年，高永賢獲選為香港十大傑青，翌年再拿下香港傑出青年工程師獎。二○一○年，他獲香港紅十字會頒發人道年獎，那一年，玉樹地震，他救災回港後，算是終於安定下來，結婚生子，但這個有型的工程師沒有放下拯救世界的使命，在香港埋首研發機械人救援。他說，搜救機械人石沉大海後，他與兩個伙伴曾經鑽研水底機械人，不過任務不是水底拯救，而是洗游泳池，「我們本來打算，賺一筆再救世界也可以呀，誰知道這個產品也以失敗告終，原來香港私人泳池的巿場並不大」。經歷兩次失敗，他們再轉戰研發監測森林火災的機械人。保衛自然資源，也是拯救世界——全球各地，每年發生的森林大火多不勝數，「印尼每年都燒，鄰居新加坡長期受它困擾；加拿大阿爾伯塔省大火剛剛才撲滅，每年北美的大火都很嚴重，因為森林大火的碳排放，與汽車看齊。只不過我們很少注意罷了」。雖然火災氾濫，不少國家大多沒有高效的防火措施，只靠肉眼監測、派人巡視，發現之時，火通常已燒得非常嚴重，而他們的機械人，在方圓五公里可以監測小至一米乘兩米的火種，在印尼森林做測試時，甚至連官員下屬在禁火的地方生火煮食也被測出了。現在機械人足迹遍及幾個國家，能拯救世界的機械人，總算成了大生意。三人變五十人的機械人公司，大門寫着「saving the world，bit by bit，grid by grid」，我未及開口問，高永賢就笑說：是否很型？
文：陳嘉文
圖：鄧宗弘
編輯：蔡曉彤
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