憂現「豬頭人腦」 美研究院停資助

【明報專訊】半人半豬胚胎研究充滿爭議，主要是憂慮人類細胞會轉移到發育中的豬的大腦，令人豬嵌合體變得更像人類。縱使科學家認為，豬發展出人腦機會很微，但美國國立衛生研究院（NIH）便是擔心這情况出現，去年9月宣布停止資助這類人與動物合體的研究。


「動物獲人意識機會很低」

NIH去年9月宣布在未有更徹底檢視相關科學與社會後果前，不會支持人獸合體研究。NIH稱，擔心一旦動物擁有人類的腦細胞，動物的「認知狀况」也隨之改變。領導今次人豬嵌合體研究的加州大學戴維斯分校的生殖生物學家羅斯（Pablo Ross）認為不太可能會出現「豬頭人腦」，但稱會再研究這可能性。作類似研究的明尼蘇達大學神經外科學教授勞爾（Walter Low）則表示，研究員會密切留意實驗對豬腦的影響，一旦發現長出近似人腦，不會讓這些豬胎出生。


科學家認為動物獲得人類意識的機會很低，因牠們的大腦構造與人不一樣，且細小很多。史丹福大學幹細胞生物學家中內啟光今年起製造人羊嵌合體，他說﹕「若人類細胞只佔0.5%，培養出會思考的豬或直立綿羊機會極低。但若提高比例達40%，我們就想辦法處理。」


雖然NIH停止資助人獸合體研究，但科學家仍可透過其他渠道獲得撥款。領導人與動物嵌合體研究的明尼蘇達大學心臟病學家加里（Daniel Garry）最近便獲得美軍140萬美元資助，試圖在豬體內培育人類心臟。動物權益組織則憂這種利用動物作「器官農場」做法，令動物受苦。世界友善農業組織首席政策顧問史蒂文森（Peter Stevenson）說﹕「要解決器官不足，我們首先應呼籲更多人捐贈器官。」


（BBC/麻省理工科技評論）