Universal Robots 掀業界革命

【明報專訊】談協作型機械人，首推丹麥機械人生產商Universal Robots，因為該公司正是協作型機械人的先驅。Universal Robots成立於2005年，2008年12月才推出全世界第一款協作型機械人UR5，但其業務卻發展迅速，成功建立起一個新市場，將協作型機械人賣給被傳統工業機械人生產商忽略的中小企業。該公司還與ISO組織合作制定了協作型機械人的國際標準EN ISO 13849。


Universal Robots稱，其UR機械人的平均投資回本期只是195日（因歐美工資很高），屬工業機械人當中最短者。2013年5月，該公司遷入佔地1.2萬平方米的新總部，是其舊址面積的7倍，令其產能最多可提升至每日150多部。該公司在2014年已賣出接近2000部協作型機械人。估計2015年賣出了接近4000部；而預計2017年可以賣出9000部至1萬部，營業額將達2億美元（約15.6億港元）。


2015年5月，美國自動測試設備供應商Teradyne宣布，以2.85億美元現金全面收購Universal Robots。若收購完成後至2018年的業績表現達到特定目標，Teradyne還會再支付6500萬美元。


名牌大廠加入戰團

雖然相對傳統的工業機械人生產商來說，Universal Robots仍然是小公司，但無可否認，該公司確實開創了協作型機械人的市場和潮流。據悉，連大眾汽車和寶馬的車廠內某些輕工序，亦已轉用了其協作型機械人。


有見Universal Robots藉協作型機械人而異軍突起，傳統的工業機械人生產商在近一兩年亦紛紛推出協作型機械人，包括被稱為「四大家族」的瑞士ABB、日本發那科FANUC、日本安川電機Yaskawa，以及德國KUKA。


業內估計，協作型機械人的市場規模在2015年已達到1億美元，其中Universal Robots的收入佔了6400多萬美元。有些分析員更大膽估計，到了2020年，協作型機械人市場將會增長至超過30億美元。