天文奇景「水星凌日」上演

【明報專訊】罕見天文現象「水星凌日」周一上演，這種太陽、水星和地球連成直線的天文現象每百年大約出現13次，下一次觀看要等到2019年。


每百年約出現13次

太陽系最小行星水星每88天環繞太陽公轉一次，每116天會在地球與太陽之間經過。今次水星凌日在本港時間昨晚7時12分開始，持續約7.5小時。西歐、非洲西部及北部、北美洲東部及南美洲大部分地區能完整觀測整個過程，如果天氣良好，透過加上濾鏡的望遠鏡投射，便能看到猶如小黑點的水星從太陽一側出現，緩緩在太陽表面移動，然後從另一側消失。東亞、東南亞及澳洲與這次奇景無緣。


水星凌日早於1631年由法國天文學家伽桑迪（Pierre Gassendi）發現，德國科學家開普勒（Johannes Kepler）率先準確預測其發生時間。英國公開大學天文學教授羅瑟里（David Rothery）稱，水星凌日曾是天文學家觀測水星的好機會，「雖然如今此現象不大可能再提供更多資料，但它在天文史上極其重要」。英國皇家天文學會主席巴斯托（Martin Barstow）稱，目睹罕有天文現象總是令人興奮，「它們說明天文學是所有人都能夠接觸的科學」。