【明報專訊】現今香港的死亡率甚低，而預期壽命更為全球最長。2014年，男性的出生時平均預期壽命為81.2歲，而女性則為86.9歲。香港的人口結構及社會面貌不斷轉變，我們要在有限資源下提供公共醫療服務，應對公眾的期望。
根據最新的推算，香港總人口將由2014年的720萬人增至2043年820萬人的高峰，到了2064年將回落至780萬人左右。人口老化的趨勢令形勢更形艱巨，預期65歲及以上人口比例將由2014年的15%躍升至2064年的33%。此外，慢性疾病和複雜病症亦漸趨普遍。2014年，75%的長者患有一種或以上的慢性疾病，而這個數字亦將隨着人口壽命延長而持續上升。
我們堅定不移步向目標之時，亦須不斷檢討應對挑戰的方法，確保已經因應社會環境、資源及醫療技術發展，採取最有效益的策略。醫管局現時的規劃，已經考慮到有迫切需要，一直推行措施確保急症服務足以應付市民所需，同時確保我們的復康設施能充分支援新的醫療服務模式。
要着眼於全人醫治
然而，提升急症服務能力，只是解決長遠醫療挑戰的其中一步。隨着香港人口老化，我們更要設法為不斷增加的長期病患者及慢性病人提供關懷的服務。醫管局必須加強紓緩治療服務，以應對慢性疾病管理的需求增長，為病人及其照顧者提供健康和情緒支援，善用有限資源達至最理想的療效。
在社會環境變遷下，我們不能只關注手術成效及急症服務需求等量化數據，而要着眼於全人醫治，包括肯定病人、病人家屬及其他持份者參與健康管理的價值和重要性，加深了解他們對「生活質素」的看法，讓他們——尤其是晚期病人擁有更大的健康管理自主權。
有些病人、照顧者甚至我們的同事會誤以為紓緩治療等於「別無他法的最終治療」。其實，紓緩治療是專科住院、門診及社區護理等不同範疇服務所結合而成的持續身心護理，應該視為融合了全人護理，以病人為本的服務概念。
儘管醫管局已在這方面投入了相當努力，但前路仍然漫長。醫管局快將着手制訂紓緩治療服務策略框架，就服務模式及系統基建的發展訂下具體指引，以填補醫管局紓緩治療服務現在以至未來5至10年的預期服務差距。
必須加強非住院及外展服務
根據2012至2013年進行的一次檢討，醫管局對癌症病人的紓緩治療服務覆蓋率不足70%，低於世界衛生組織建議的80%，而對非癌症病人方面更要急起直追。
現時，醫管局公立醫院合共有約360張紓緩治療病牀。增加病牀數量並非長遠應對市民需要的唯一對策，我們必須採取措施，減少醫療服務需求不斷轉變引致的服務差距。然而，如要滿足與日俱增的服務需求，則必須在醫院環境外提供更多紓緩治療服務。
我們必須加強非住院及外展服務，鼓勵紓緩治療人員與其他醫療專業人員緊密合作，並切實支援社區的非醫療照顧者，以達至「持續護理」的整體目標，為末期或晚期病人提供更具自主性和令人明確心安的服務。
「善終」的最重要元素
最近本港一份調查報告指出，許多長者希望回到社區，在熟悉的環境下接受護理，走完人生最後一程。然而，現實情况是大部分人都在醫院離世。在2014年，香港的登記死亡人數接近46,000人，當中約90%是在醫管局轄下機構離世。此外，紓緩治療及臨終護理服務仍然是以醫院為主。
根據推算，2035年本港每年死亡人數將增加50%至69,000人，到2046年更將倍增至92,000人。因此，我們有急切需要制訂及推展全新的紓緩治療及臨終護理服務。
我們的基礎設施和人力資源不但遠遠不敷需求，我們為長者提供的護理服務與大多數市民對臨終護理的期望也相距甚遠。然而，要讓病人能對自己生命最後的規劃明確掌握更多的控制和決定，需要克服社會、制度和法律上的許多屏障。
病人臨終前，家屬自然希望採取所有可能的救治措施；但對病人而言，能夠留在熟悉的地方，獲得有效的痛症管理，維護個人尊嚴、個人選擇和意願獲得尊重，親友圍繞身邊，往往才是「善終」的最重要元素。
須與社區組織加強協作
醫管局除了運用內部資源，亦須與社區組織加強協作，推動生命教育，以及發展社區為本的臨終規劃和哀傷支援服務。在醫管局醫院離世的長者當中，約有40%是護老院舍的院友。我們可以運用現有的社區基建設施及推動相關的培訓、技術和外展措施，加強社區護理服務，為這些長者提供更好的支援。
我感謝香港政府的大力支持，預留港幣2000億元撥款，推展為期10年的醫院發展計劃。這不但能擴大醫管局的服務量，亦有助於日後推動服務模式的改變。另外，我們將與政府緊密合作，推動制訂更完善的政策及法律框架，促進進一步的護理和臨終護理規劃，以及在醫院環境外提供紓緩治療服務。
（作者按：文章為醫院管理局行政總裁梁栢賢醫生5月3日在醫管局研討大會2016開幕典禮上的主題演講摘要）
（編者按：文內小題及重點黑體為編者所加）
作者是醫院管理局行政總裁
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