離岸信託的「原罪」

【明報專訊】巴拿馬文件「餘震」不絕，本地幾家媒體從1150萬份文件中，整理出多名高官商賈名下的離岸信託公司情况，讓公眾可一窺公眾人物為了私利，如何利用離岸信託處理自己的財富，從而脫離公眾的視野範圍。


公眾人物，不管是政客、富豪或社會活動家，他們在公共事務上雖然經常以「維護公眾利益」為首務，然而枵腹從公之餘，私人利益還得有「另類」的處理方法，離岸信託就是其中一種慣用的方式。


成立註冊離岸公司是合法活動，巴拿馬文件披露的香港名人成立的離岸信託，暫時看不出有牽涉任何不法活動，或利用離岸信託處理見不得光的資產，針對他們的離岸信託公司，也主要在於隱瞞而未作申報，令人聯想到他們可能有什麼見不得光的勾當。


隱瞞資產 惹「非法勾當」聯想

大部分的離岸信託都設在避稅天堂，巴拿馬是其中之一；利用離岸信託，財產授予人可以把任何形式的資產，包括存款、股票、債券及房產注入離岸信託，而這樣做的目的，不外乎是保護財富免受政治、社會動盪或家庭糾紛的變動影響，或是方便整合遍布全球的資產所有權，令它們可集中在一個地區；以上兩種情况，尤其符合內地近年冒起的富豪的要求；當然，在合法安排財富之外，內地不少貪官以離岸方式控制資產，是為了不致因失勢或被調查時財富不保。


至於香港或西方富豪成立離岸信託，主要是有利於做稅務安排，尤其是希望可減少或免除遺產稅。此外，離岸信託也是向繼承人轉移財富時可以不受所在居住地法律限制的最佳方法。事實上，離岸信託即使合法，但總有規避所居住地的法律和稅務規限的意圖，一旦曝光，涉事人的公共形象和誠信一定會受到質疑，而離岸信託對法律和稅務要求「左閃右避」，也難免令公眾產生凡成立離岸信託「箇中必有內情」的猜疑。


意圖避稅 倘揭發損形象誠信

離岸信託主要目的，就是要把私人財富的處理方式保密，故此不透明及不容易被查證，是離岸的最大特色。不過，近年全球稅務透明化，以及各國致力打擊避稅及防範不法分子掩藏財富，離岸信託已經成為打擊目標，從政者或公衆人物要避免麻煩，就要考慮是否再用離岸信託去管理財富了。


[陳景祥 齊物論]