回收豆渣製貓砂 安全又減廢

【明報專訊】豆漿是健康有益的受歡迎飲品之一，然而，榨取豆漿卻會產生大量豆渣，形成廢物。由於本地養雞業和養豬業式微，將豆渣製成飼料的市場已日漸萎縮。不過，有初創公司就想到將豆渣製成環保安全的貓砂，由本地大批養貓家庭來消化這些豆渣，減輕堆填區的壓力。


WoodLab共同創辦人梁培煇表示，該公司最初是研究用木糠來製造環保貓砂。但後來發覺，用豆渣來製造環保貓砂，效果會更好；而且，從減少廢物的角度來說，也更有意義。這是因為豆渣中有一種稱為「類黃酮素」（Isoflavone）的物質，能夠有效吸除臭味。而且，其成分天然無毒，即使長期使用，也不會影響貓兒和主人的健康。再者，用豆渣製造出來的貓砂的密度也較高，當貓兒行出砂盤時，其腳部也不會將貓砂揚起來。而另一方面，香港的豆渣的出路卻愈來愈少，大部分都變成了堆填區中的固體廢物。


所謂「豆渣」，其實是將大豆榨取豆漿後的渣滓。由於豆漿容易變壞、保質期短，為了新鮮及保持營養和味道，大部分在市面銷售的豆漿，都是在本地生產的。以往，豆漿生產商會將部分豆渣交給飼料生產商，讓它們用來製造雞糧或豬糧。但近幾年，香港的雞農和豬農已愈來愈少，根本就消化不了那麼多豆渣，以致愈來愈多豆渣要變成廢物，增加堆填區的壓力。若能在本地回收豆渣來製造貓砂，就一舉兩得，既可以減少廢物，亦可以給本地的愛貓之人多一種選擇。


私人機構借出設備 盈利後分帳

梁培煇表示，他和他的拍檔是由2015年1月開始，籌備在本地回收豆渣來製造環保貓砂的。幸運地，他們獲得位於上水金錢村、由私人經營的「香港有機資源再生中心」的支持。原來，後者以往也曾經研究過在本地回收豆渣來製造環保貓砂，但卻因為不成功而停止了。因此，在該中心內，還有一些可以使用的舊生產設備。該中心見他研究出有關技術，便願意先行免費提供設備和地方，讓他使用。該公司只需斥資購入一部高溫焗爐，便可以開始試產。


然而，實行起來也比想像中困難，因為要經過很多波折和微調。最初，該公司每日只能生產出2kg的豆渣貓砂，那部壓粒機就會阻塞。直至今年3月底，豆渣貓砂的產量才增至每星期100餘包，每包重3.2kg、容量7公升。但即使以現時的產量來說，該公司仍然是虧蝕的。梁培煇估計，要將產量提升至每月1000包至1500包（即大約再增加1至2倍），該公司才可以收支平衡。他希望，可以在今年底達到這個產銷量。


現時，該公司面對的主要問題是，生產線上的每個環節斷開（因為最初並非整條生產線由零開始設計和購入），浪費了一些人力；而且每部機器的速度不同步，造成制約。其中，那部高溫焗爐的體積和速度有限，要8小時才能完成200kg的豆渣貓砂的殺菌過程，是最大的制約。因此，該公司早前已向供應商訂購新的焗爐，希望增加產量。


梁培煇表示，「香港有機資源再生中心」已算相當支持，願意提供地方和舊機器，一直都沒有向該公司收取租金。稍後，也只是每月收取5000元租金。待該公司將來開始取得盈利時，雙方才作分帳。但是，在物色其他投資者方面，該公司卻不大順利。梁培煇的拍檔乃理工大學畢業生，所以該公司去年成功申請到「理大微型基金計劃」的10萬元創業資助。可是，對於購買新機器來說，這資助額就顯得微不足道。


製造業初期回報低 投資者態度冷淡

曾經長期在銀行業工作的翁紀明，乃「理大微型基金計劃」分配給該公司的創業導師。翁紀明亦曾向一些投資者推介過該公司。但因為製造業的初期投入較大，回報率卻不是很高，那些投資者都看不上眼。翁紀明坦言，那些投資者覺得，反正都是賭一鋪，博一家初創公司跑出，某些搞App的公司的槓桿比率要高得多，「以小博大」當然好過「以大博大」。


至於該公司申請回收基金的資助，去年亦被拒絕了。梁培煇表示，這可能是因為，該公司去年一直都只是在試產，產品都是免費派發給貓主或團體試用，而非正式銷售。


但梁培煇認為，這個過程是必須的，因為該公司初期一直在微調生產過程，產量太少，很難正式銷售。


實體店分銷 降最低消費門檻

幸好，在物色分銷商方面，該公司最近卻取得突破。最初，該公司一直只是靠自己的facebook專頁來接單，然後交給物流公司送貨。但因為貓砂的體積大、送貨成本偏高，顧客必須一次訂購4包，才能夠安排送貨。不過，荔枝角的眾籌產品和環保產品店Backers、旺角的有機產品店Organic We及「網上士多」Ztore，月前都不約而同主動聯絡該公司，成為其豆渣貓砂的分銷商。今個月初，該公司又再多了兩個分銷商，那就是觀塘的Three Little Meow和屯門的「金牌犬舍」。


擬和「寵物保母」合作推廣

由於這5家分銷商之中，有4家都有實體店，故現時部分貓主大可以只購買一包豆渣貓砂試用，洗有送貨上門的最低消費問題。梁培煇透露，該公司稍後還會和一些「寵物保母」合作。原來，香港近年出現了一批工作者，專門上門幫人照顧貓狗，包括餵飼、清理大小便、帶落街等等。有些主人因為工作太忙，甚至會託這些「寵物保母」代為購買消耗品，以及聽從他們建議的選擇。透過他們，該公司便有望將豆渣貓砂帶入更多養貓的家庭。


◆港產豆渣貓砂製作流程（圖）

明報記者 薛偉傑

攝影 鍾林枝