開普勒望遠鏡 突緊急休眠

【明報專訊】美國太空總署（NASA）用於搜尋太陽系外行星的「開普勒」（Kepler）望遠鏡，上周突進入如休眠般的緊急模式，科學家正設法搶救。


NASA科學家本月4日與開普勒定期聯絡時，似乎一切正常，但地面控制人員上周四準備把開普勒調向銀河系中央以調查新行星前，發現它進入「最低運作模式」，但同時消耗更多燃料。NASA稱，目前首要任務是令望遠鏡回至正常狀態。不過，開普勒距離地球約1.2億公里，要搶救並不容易，即使是以光速傳遞信號到開普勒，來回也需要13分鐘。


探測系外行星屢建功

NASA在2009年發射開普勒，它成功探測到近5000個系外行星，2012年已完成主要任務，但目前仍繼續肩負研究年輕星體、超新星的重擔。去年7月，NASA宣布開普勒發現一個歷來與地球最相似的星體。


開普勒過往曾出現故障，2013年反應輪失靈，無法設定望遠鏡方向，被迫停止任務。同年8月，NASA宣布放棄兩個反應輪並啟動替代計劃，讓剩下的兩個反應輪繼續執行任務。