化石證「獨角獸」曾與人類共存

【明報專訊】「獨角獸」可能曾與人類共存一段時間。科學家最近在哈薩克發現保存完好的「西伯利亞獨角獸」頭骨化石，顯示這種長角犀牛可能直至2.9萬年前才從地球消失，而非一早認為的35萬年前已絕迹。


絕種時間大延後

古生物學家早前在哈薩克發現板齒犀（Elasmotherium）的頭骨化石，板齒犀有「西伯利亞獨角獸」之稱。研究員利用「放射性碳定年法」技術判斷化石年齡，證實化石所屬的板齒犀並非如外界所指，於35萬年前從地球消失，而是活至2.9萬年前才滅絕，意味着獨角獸們可能曾與古人類同期生活。


俄羅斯托木斯克國立大學古生物學家什潘斯基（Andrey Shpanski）表示，這次出土的板齒犀可能是雄性。這種長角犀牛很可能是素食動物，牠們平均高約2米、身長近5米，估計重達4噸，其棲息地由俄羅斯頓河（Don River）直至當今哈薩克東部。研究報告刊登於《美國應用科學》期刊。