非洲巨鼠受訓 「嗅出」肺癆

【明報專訊】科學家希望訓練有敏銳嗅覺的非洲巨鼠「嗅出疾病」，以在東非坦桑尼亞、莫桑比克擠擁監獄裏，以低廉成本方法迅速查找出患肺結核的囚犯，防止散播。


比利時註冊的非牟利組織APOPO過往訓練「非洲巨頰囊鼠」（African Giant Pouched Rat，圖）清掃地雷早已享譽國際，如今更進一步訓練牠們查找肺結核技能。APOPO訓練人員待這種老鼠出生後長至4周，利用「答對有獎」方式，教牠們識認肺結核患者痰液樣本。


20分鐘篩查100樣本 成本20美仙

測試顯示，受過訓練的巨鼠「幾乎百分百」能在3秒內、從10個樣本中偵測出肺結核樣本。在20分鐘裏，牠們能篩選100個樣本，成本僅20美仙。相比之下，一般實驗室做化驗檢測，需時4天，而一名化驗師一天最多做約20個樣本化驗，耗時耗費。


APOPO推行的計劃至今已篩查逾34萬個結核樣本，遏止逾3.6萬宗感染，並使幾個伙伴診所提升40％以上的檢出率。APOPO的美國總幹事里克特希望，這門獨特的結核病偵查鼠技術，日後能擴大使用範圍至坦桑尼亞、莫桑比克等流行肺結核病國家的所有監獄、寮屋區、工廠等地，乃至愛滋病帶菌者等患病高危群組，以低廉成本挽救人命。