王慧麟：不派糖 可以嗎？

【明報專訊】評論香港《財政預算案》，可以說是極為納悶。因為大部分論點，已經講到爛。基層組織會批評紓困不足，中產會批交稅多福利少，有錢佬大抵會說利得稅太高乏競爭力，自由派經濟學者會怒批政府干預太多，發展學派經濟學者會說政府產業政策欠視野投放不足，稅務專家會批香港稅基狹窄，社福人士會批評政府不搞退保、標時、強積金對冲，公共行政學者則批公務員效率改革無進展，房屋專家會批政府興建公屋欠周詳計劃，交通專家會怒批為何沒有加稅遏抑私家車增長，環保專家又會怒批政府無經濟誘因推動環保……


講完。


一個小聰明 變成後遺症

難道財爺的預算案真的如此瑣碎無聊、不足一評？其實未必。10多年前，財政政策的一個小聰明，到了現在變成一個尾大不掉的後遺症，正在蠶食香港財政政策的基本思路：派糖。


根據《基本法》的規定，香港是奉行「量入為出」的財政政策。1970年代的金科，到了1980年代撰寫基本法時，已成為玉律。積習至今，已變成寧願量小入，不願付大出的財政鐵律。這個鐵的紀律之精神，在於財政政策不應為一時掌聲而屈服。從來，量小入、付微出、有錢剩、入庫房，非常獅子山下（也可以說是old school），在經濟逆境時開倉派米，推動政府支出刺激經濟，亦是公共財政政策的基本定律。


但在董治後期，一來既希望回應市民訴求，二來亦希望贏取掌聲，三來為了預算案能獲得立法會通過，傾向接受政黨派糖的要求，而政府公關技巧上，有意無意地願意以「派糖」或「開倉派米」來處理政府每年出現財政盈餘的問題。這樣造成了一個極壞的後果，總之，《施政報告》要派糖，財政預算案又要派糖。經濟好景時，派糖是共享經濟成果。經濟差時，派糖是利民紓困。經濟大抵平穩時，派糖是順應民意。於是，政黨見此，年年見財爺，年年要加碼，財政預算案公布後就爭相公布成功向財爺爭取這樣那樣，形成了惡性循環，讓「派糖」此怪胎成了定制。傳媒每逢一月，就會估政府會派多少糖；政黨亦不客氣，天天叫派糖，政府不開倉就是罪過。


無助處理社會深層次問題

過往，一直有人提出，政府應適度地減少用派糖方法，處理民生上的深層次問題，例如與其公屋減租，不如徹底改革公屋租金政策；與其津貼電費，不如改革能源政策等等。3年前，新政府上場，曾有行會成員在不同場合提出要大量興建醫院學校等，為未來香港經濟發展推動黃金盛世云云。此說雖然天馬行空，但至少給人一個新希望；但3年半來，什麼也搞不出來，不單自願醫保近乎收工，有傳連醫管局今年會被削減撥款。


派糖無助處理社會長期積習的深層次問題。本屆政府毫無能力駕馭及處理複雜的長遠經濟發展等議題，亦是人所共知的事實。明天，又派糖了。什麼經濟發展策略，什麼社會不公貧富差距等議題，看來又會被扔在一旁了。