女兒繪畫祝賀：用我名字命名

【明報專訊】由布朗來宣布太陽系發現「新第九行星」不無諷刺，因為近10年前正是他的天文發現把冥王星踢出行星行列，令太陽系剩下8顆行星。布朗2005年發現位於柯伊伯帶的鬩神星，由於鬩神星質量大於冥王星，天文學家陷入兩難﹕要麼承認太陽系有10顆行星，要麼否定冥王星的行星地位。結果天文學會2006年界定行星定義，將冥王星踢出行星之列。


自稱「冥王星殺手」的布朗把那次發現寫成《我如何殺死冥王星》一書。他周三笑言，不滿他「殺死」冥王星的人應該會對有另一顆行星感到興奮。他接受《華盛頓郵報》訪問時稱，雖然不少人仍認為他當年沒事找事幹，但他認為降格是重要的﹕「使人們理解太陽系是很重要的，因此我一直不退縮及放棄。肯定有人不喜歡。」


布朗自言他迄今有3項主要發現﹕鬩神星、小行星塞德娜（Sedna）（天文學界普遍視其為矮行星）和最新發現的行星， 「幹掉冥王星很好玩，發現Sedna在科學上很有意義，但這次（發現新行星）完全壓倒一切」。


三大發現 「新行星壓倒一切」

不滿布朗「殺死」冥王星的人包括其女兒利拉（Lilah）。冥王星降格時利拉還只是個嬰兒，但布朗笑言，她對冥王星降格也很不滿，數年前曾向他說，若他找不到新行星，不會原諒他。


布朗昨日Twitter發放利拉祝賀他發現行星的圖畫，利拉在畫上要求﹕「當你找到第九行星時，請以我的名字命名！」不過布朗稱，海王星及天王星這兩顆近代發現的行星都不由發現者命名。他相信，發現新行星有如在地球發現新大陸，茲事體大，不應將命名權交給純粹好運的發現者。