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【明報專訊】美國曾是稀土產量大國，20多年前處於開採高峰時，位於加州的芒登帕斯稀土礦每年可產2萬噸稀土，幾乎相當於當時世界年總產量的三分之一，令美國成為上世紀80年代全球最大稀土供應國。但1990年代後，美國逐漸封存礦山資源，2000年關閉了芒登帕斯稀土礦，開始進口並囤積中國廉價稀土，目前九成以上稀土由中國進口。
日本現在則有92%稀土倚賴中國進口，但《金融時報》指出，日本只用了進口總量的三分之一用於生產，其餘用作戰略儲備，業內人士曾估計，日本儲備的稀土已夠用40至50年。
中國廉價稀土1990年代進入國際市場，很快就佔據近九成市場。近年開始限制稀土出口，上月更首次把稀土列為重點行業兼並重組名單。對此西方國家紛紛指摘中國限制措施對他國有「極大破壞性」，要求中國放寬對稀土產業管制。
明報記者
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