【明報專訊】上海某官員早前稱，上海育齡女性九成符合生二胎標準，但登記者僅5%。筆者不清楚這裏所謂「育齡女性」是否剔除了兩類人﹕一是適齡但未婚的：上海「剩女」很多，在一個沒有丈夫就無法給孩子上戶口的國家，未婚生育不僅是道德問題，更會給孩子帶來巨大的身分麻煩。二是已婚未育的：她們連第一胎的任務都未完成，自然不會去登記生二胎。
可見，令人驚訝的「5％」看上去比較可疑；但「比例低」卻並不意外。
生育收益減 夫妻不願生
客觀上，很多夫妻「不敢生」；主觀上，很多夫妻「不願生」。從經濟學角度看，前者是因為「成本太高」，後者是因為「收益太低」。
有人測算，在上海，從懷孕到孩子大學畢業，最低消費至少百萬元人民幣，且未計通脹。除了金錢，家長所需付出的精力更難以計算。另外，中國女性已經習慣了職業女性身分，但對於她們來說，生一個孩子，意味着大約兩年內，公司可能隨時開除她或找人替代她，升職加薪也與她無緣。隱形成本不可說，但真實存在。
再把視角切換到主觀方面。如果我們把「生孩子」視為一種投資，除了感情上的滿足之外，很大程度上也是為了給家庭創造財富、給自己養老提供保障。
假設人類對孩子的經濟回報需求固定，即對「多少個孩子成年並創造財富就足夠」這個問題，人們的答案是恆定的，那麼隨着嬰幼兒死亡率的下降，人類就沒必要再通過多生孩子，來保障他們中有足夠數量能夠成年。
工業化、現代化、城市化，更是劇烈地改變了整個社會的運轉模式。農業社會中，勞動力幾乎是全產業鏈參與者，通常多一個勞動力就等同於多一份財富。但如今，分工、協作、交換，成為創造和擴大財富的主要模式，勞動力的效率比數量更重要。養老金系統的設計，更把老人的贍養問題從家庭模式切換到社會模式。上述兩個變化，令生孩子的收益大幅下降，理性的人自然會選擇少投入。
減少經濟依賴人口更實際
既然女性地位、醫學水平、城鎮化率，這3個標準的提升不可逆轉，那麼出生率下降也是不可逆轉。而且可以預言，社會進步和城鎮化率的提升，會令農民的生育率和生育意願也逐步下降，重演上海的這一幕。
在這些客觀規律面前，政府一廂情願的政策調整就顯得蒼白無力。如果政府擔心人口數量不足影響經濟發展，倒不如想想怎麼提高勞動生產率，透過自動化、智能化降低財富積累對人口數量的依賴，這樣應該更有效，而不要擺出一副恩惠大眾的樣子，顧左右而言他地鼓勵生育。
作者簡介﹕內地資深傳媒人
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副刊
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