西方文化：綿羊山羊區分好人壞人

【明報專訊】羊在中國文化中是美與善的象徵，原來在西方文化中亦然。不過西方文化中，只有綿羊（Sheep）是美與善的代表，山羊卻是壞人的象徵。因此本刊「讀樂樂」專欄作家Aman Chiu向大家建議，羊年的英語是「Year of Sheep」會較「Year of Goat」更為恰當。


猶太祭典 奉「代罪羔羊」贖罪

綿羊跟山羊在西方文化中的形象截然不同，一切源自《聖經》。馬太福音中曾說：「他會把萬民——判別，就如牧人把綿羊、山羊分開一樣（he will separate them one from another as a shepherd separates the sheep and the goats）。」後來引伸為英文成語 to separate the sheep from the goats，意思是分清好人與壞人。綿羊象徵好人，山羊象徵壞人。


西方不少用語也與羊有關，例如代罪羔羊（scapegoat）。這個字源自猶太傳統節日「贖罪日」。在這天，猶太人會舉行祭祀儀式，祈求上帝赦免他們在過去一年中所犯的罪。


祭祀時，他們會拿出兩頭山羊，一頭是殺掉獻給上帝，另一頭則是象徵背負着一切罪孽的scapegoat（代罪羊），放逐荒野。後世便以scapegoat比喻替人代罪的無辜之人，稱之為代罪羔羊。


黑羊不幸 引伸「害群之馬」

綿羊在西方文化中的形象雖是正面，但也並非所有跟綿羊有關的字也是正面的。例如Blacksheep（害群之馬）。Aman指出，在古代西方社會中，羊毛是牧民非常重要的收入來源，但黑色的羊毛卻賣不出去。所以黑羊便認為是不吉利的象徵，後來引伸出害群之馬之意。綿羊眼神溫柔，英語中便有make sheep's eyes的說法，原意是含情脈脈的意思，但後來演變成「拋媚眼」之意。


另外，綿羊性格膽小，英語中便有follow like sheep（盲從附和）及lost sheep（迷途羔羊）的說法。


小飛俠原形 半羊半人牧神

至於大人小孩都喜歡的小飛俠Peter Pan，原來跟羊也大有關係。Peter Pan中的Pan，源自希臘神話中的潘神。


潘神是牧神，負責保護牧民生命及財產的安全。他是半羊半人的神祇，頭上生有一對羊角。因為他性格喜歡自由自在、無拘無束，跟小飛俠的性格很相似。他們同樣亦喜歡在林中吹奏笛子，所以潘神被認為是小飛俠的思想原形。