黑猩猩懂「入鄉隨俗」 學新語音

【明報專訊】英國科學家研究發現，黑猩猩的叫聲有一定指涉內容，並且會學習新同伴的叫聲，改善彼此關係。專家相信，這種能力或與人類學習新語言的能力有關。


叫聲有所指涉 不止情緒表達

約克大學心理學家斯洛科姆（Katie Slocombe）帶領研究團隊研究愛丁堡動物園黑猩猩族群的溝通情况。研究人員觀察到園裏黑猩猩會用不同叫聲代表不同的食物，例如看見蘋果會發出較低沉的叫聲。專家最初認為這叫聲只是牠們的情緒反映，例如表示對蘋果缺乏興致，不過一批外來黑猩猩卻打破了這種假設。


2010年，荷蘭一個野生動物園飼養的9隻黑猩猩遷居愛丁堡動物園。最初牠們會用高亢的叫聲代表牠們非常喜歡吃蘋果，而牠們和原居黑猩猩相處並不融洽，少有交集。不過3年後，這批黑猩猩漸與原居黑猩猩打成一片，並改為使用低沉叫聲代表蘋果，但並未減少對蘋果的喜愛。


學「原居民」語音助社交

斯洛科姆指出，這是首次有證據證明，黑猩猩的叫聲有實質指涉意涵，並非單純情緒表達。雖然未能確切知道黑猩猩改變叫聲是因為學習了一種新語言或改變了語氣，還是兩者皆是，但相信這種語音學習能力與人類學習語言溝通的技巧有相通之處。


她希望研究有助進一步了解人類語言系統的演化過程。研究報告刊於《當代生物學》期刊。


（BBC）