地球「孖生」星體曝光 疑有生命

【明報專訊】美國太空總署（NASA）的天文學家周二（6日）在美國天文學會會議上宣布，發現兩個與地球「非常相似」的星體，它們都有堅硬的岩質表面，公轉軌道與恆星的距離亦令其溫度剛好不太熱不太冷，令液態水可以存在，或能造就生命出現。


這兩個星體與另外6個星體是由NASA開普勒覓星計劃發現的。開普勒天文望遠鏡自2009年設立以來一直搜索太陽系以外的逾145萬個星體。NASA開普勒科學辦公室的莫拉利（Fergal Mullally）說：「我們如今比以往都要接近找到地球的孖生星體。」


其中一個與地球相似的星體被命名為「開普勒-438b」，距地球470光年，「一年」（即公轉所需日數）有35日。其直徑比地球大12%，估計有七成機會是岩質星體。第二個被命名為「開普勒-442b」，距地球1100光年，比地球大1/3，「一年」有112日，估計有六成機會是岩質星體。


8新發現星體 3處宜居帶

科學家在這8個新發現星體裏還找到第3個位處「宜居帶」（Goldilocks zone）的星體，但估計並非岩質星體。所謂「宜居帶」即與恆星的距離不會太近，溫度太高令水變成蒸氣，又不會太遠，溫度太低令水結冰，即剛好處於液體狀態，令類似地球上的生物可以生存。