英曾拒國泰辦倫敦航線

【明報專訊】英國政府在殖民地時代掌控香港航權，最新解封的英國密檔披露，1980年期間，港英兩地民航當局分別收到英國金獅、國泰及力加等3間航空公司申請，希望承辦倫敦至香港的航線，以打破英航近30年的壟斷局面，惟英方拒絕向國泰及力加發牌，引起港方不滿。時任英國貿易大臣John Nott表明，基於「政治理由」為免破壞港英關係，遂向英國民航當局下達指令，國泰終取得航線。


早於1980年以前，倫敦往來香港的航線一直由英國航空壟斷，直至當年英國金獅（British Caledonian）、英國力加（Laker）及本港的國泰航空向英方的民航當局（CAA）及香港空運牌照局（ATLA）申請加入航線，引發航權風波，更出現「一男子」因素。


初拒國泰 港社會迴響極大

根據文件透露，港方早就准許金獅、國泰的申請，惟英國CAA認為當時的載客需求較低，而國泰採用的波音747機種也不適合該航線，遂決定只向金獅發牌，即連同原有的英航在內只批准兩條航線來往香港及倫敦，引發本港社會極大迴響，被拒的國泰及力加亦向英國提出上訴。


英大臣函鐵娘子保港英關係

當年掌權的英國貿易大臣John Nott曾在1980年6月以書面向時任首相戴卓爾夫人解釋對航權上訴的裁決，表明港府曾要求他指令CAA基於「政治理由」發牌予國泰（To give a licence to CPA for political reasons based on wider Hong Kong/UK relations），他也認為拒絕向國泰發牌，會破壞港英之間的政治及貿易關係；但有國會議員質疑他干預民航部門運作。


英方其後容許英航、金獅、國泰及力加航空，同飛倫敦往來香港航線，但香港ATLA繼續拒絕力加申請，最終只有三間公司准飛此航線；而力加航空在1982年因陷財困宣布清盤，金獅在營辦港英航線後首年已見虧損。另外，當時的國泰主要由太古集團持有，而英航也擁國泰15%股權。


重訂雙邊民航協議保97過渡

文件又披露，當年外界對香港的空運牌照局裁決不得上訴有意見；英方曾討論重整發牌機制，但認為除非當局取消對英航的豁免權（即英航始發於香港至他國的航班，毋須向港方申請），否則不會獲香港行政局同意。英方在1985年又指要解決上述兩大問題，並要重新簽訂英國、香港與其他地區的雙邊民航協議（ASAs），以確保航權問題在1997年順利過渡。


前民航處長樂鞏南指出，當時英國政府為能令航權問題順利過渡，早在70年代尾、80年代初改制，即使倫敦往香港屬「內陸航線」，仍要求航空公司分別向港英雙方申請，才會出現兩方決定有異的局面。


「若不發牌 坐英航不買果醬」

同為前民航處長的林宇光指出，當年航權風波引發社會爭議，立法局議員鄧蓮如曾質疑英方拒絕發牌予國泰的決定，更有民航處高層直言：「若英國不批牌予國泰，我坐英航時，連果醬也不買一瓶。」


明報記者