菲萊號發現彗星硬度超預期

【明報專訊】歐洲太空總署（ESA）展示無人實驗室「菲萊」號（Philae）登陸「67P/丘爾尤莫夫—格拉西緬科」期間的首批資料，指出彗星表面有大量冰塊，遠比預期堅硬。


上周三登陸67P彗星的「菲萊」號降落時曾反彈，掉落一條坑道，未能以太陽光充電，暫因內置電池電力耗盡休眠。ESA周一公布其休眠前傳送回地球的部分實驗資料。


ESA稱，「菲萊」號以MUPUS探測器勘深67P地面，發現加大力度後仍未能鑽入地面深層，說明67P表面是被塵埃覆蓋的堅硬厚冰，並未如此前估計的柔軟鬆散。由於67P因體積較小引力較弱，「菲萊」號在67P上面重量僅如一張紙，專家認為它着陸時用以勾住彗星表面的魚叉未有正常伸出「或許是好事」，因為一旦魚叉未能插入彗星，「菲萊」號可能面對被彈離彗星等嚴峻問題。


67P正飛近太陽，ESA指出，彗星受熱後內部會噴出氣體，可能讓「菲萊」號更早脫離坑道，接觸陽光充電。專家有信心在未來數月內「菲萊」號能重新啟動，與總部聯絡並按指示繼續探索。