寰宇小通識﹕火星迎美印探測器

【明報專訊】美國太空總署（NASA）的「火星大氣與揮發演化」（MAVEN）探測器經10個月旅程，周日（21日）進入火星軌道。MAVEN非唯一地球來客，印度一個探測器也將於周三進入火星軌道。


MAVEN去年11月中旬發射升空，至今已飛行7.11億公里，美東時間周日晚10時25分進入火星軌道。未來六周，它將進入測試階段及調整高度，移動至最後作業軌道，然後展開為期一年的任務，探測火星上層的大氣、監控太陽風與火星大氣層的相互作用。


科學家相信，火星在數十億年前覆蓋着很厚的大氣層，當時的火星比目前暖和且有水。火星之後出現劇烈變化，大氣層逐漸稀薄，表面變得又乾又冷。MAVEN將專注於研究早期火星上的水和二氧化碳消失之謎，這對了解火星的歷史、氣候及存在生命的可能性十分重要。周三進入火星軌道的印度「火星軌道器」（MOM）將是首個抵達火星的亞洲國家探測器。MOM比MAVEN早約兩周發射，將分析火星大氣和地質等特徵。