【明報專訊】留種，是很有種的事情。
本地農戶農地不大，留種要佔用一定面積農田一段時間待植物開花結子，且留種植株容易成為害蟲溫牀，氣候問題亦令留種有風險，假如盛花期遇上連綿雨天，缺少蜜蜂，難以授粉，導致種子歉收。
在生產角度，購買種子，價格相宜，沒必要花時間花精神留種，好比你在家種植，地方細小，也不會用有限的花盆來留種 。
這些道理，農夫明白，可是，現實中香港仍有部分農夫堅持每年留種，有些，是為了保留父親留下來的農作物，亦有些，是為了作物能保持自家培育的品質。
小小種子，包含了農夫的感情和堅持，農作物成為桌上菜餚時，有沒有人能嘗得出來？
高華種子負責人謝天佑：留優質種子要把作物隔離
曾幾何時，香港各區盛產不同農作名物，元朗絲苗、粉嶺鶴藪白菜、打鼓嶺雷公鑿苦瓜、馬屎埔唐芹白蔥、屯門管欖菜心…… 可惜，這些享譽一時的農產名物，隨着九○年代開始農業式微，技術失傳，好些品種自此消失。
農民留種自用，是歷史上一直以來的習慣，但時代轉變，即使現在願意留種，要保持品質，難度比以往更高。植物生理學博士、高華種子公司第二代接班人謝天佑表示，「以前種一種菜賣得好價錢，整條村都會種，農民揀選最靚的農作物來留種，附近沒太多其他農作物，品質相對穩定。可是現在香港農田細小，蜜蜂依舊勤力工作，我種這種，你種那種，異花受粉的品種有機會受其他作物影響，留優質種子是需要把作物隔離。」高華種子公司，在外地留種，專人挑選和培育種子，保證種子品質和發芽率，雖然總部設在香港，但種子九成以上外銷，謝天佑坦言﹕「我支持農民，但香港農業實在沒有商機」，所以種子不設零售，餘下不足一成，是香港部分農民集體訂購，以及贈送給本港非牟利團體。
老農田園主葉子盛：留種為保留爸爸農作物
台灣一些民間團體大力推動自家留種，希望農民掌握種子自主權。香港沒有自家留種的風氣，但有些農夫，不計成本，偏偏愛自家留種。
現在會留種的農場不多，例如粉嶺的老農田、馬屎埔的馬寶寶社區農場、曾多次獲各項有機獎項，元朗的吳銀有機農場、園主有菜心王之稱的健康有機農場等等。
究竟農夫留種是否重要？老農田園主葉子盛搖頭，「為餬口不重要。如果農作物賣不到價錢，為何要種來留種？」自內地菜大量輸港後，香港菜在價格上難以和內地菜競爭，因此很多品種也沒有人種，「90年代末我開農場，那時在打鼓嶺一帶已不多見農民種菜，即使種，都是種一些賣到好價錢的菜。雷公鑿沒有人種，因為苦瓜在內地實在太多，香港難以和他們鬥價錢。」
青皮冬瓜豆角芥蘭
葉子盛的農田，不設農產品銷售，但他每一年，都一定會種三種農作物：青皮大冬瓜、豆角和芥蘭，因為這三種種子，都是他爸爸留下來給他的。
葉爸爸是馬來西亞華僑，一九七二年來港，落戶打鼓嶺種菜，葉爸爸靠馬來西亞親戚帶來的豆角種子，養大幾個孩子，他們的豆角賣到價錢，因為是馬來西亞品種，種植別人沒有的品種，是農夫其中一個生存之道。現在部分有機農夫會選擇種植街市不常見的品種，增加競爭力。
青皮冬瓜 肥大肉厚
另一款葉子盛的農產名物，就是青皮冬瓜。平常在街市看到的黑皮冬瓜，橢圓形，約十多斤一個，他的青皮冬瓜，肥大肉厚， 可達四五十斤，是名副其實的巨型冬瓜。「好多人都未見過，問我賣不賣，其實30年前全香港人就是食這種瓜！」每年夏天收成時，冬瓜多得要派街坊，留種佔用農田面積，葉子盛仍堅持每年留種，他提高聲線道：「出面買不到這種種子，我不留就沒人留喇！」
馬屎埔全職農夫區先生：留種像選美 要揀最好
「種子對農夫來說是寶」。區先生滿頭大汗，正在為白豆角採收種子，瓣開外皮，種子粒粒飽滿，笑着給我拍照。
區生是出生於馬屎埔村的全職農夫，父母一代於一九四○年代從南海佛山移居此地。小時候區生便要下田幫手，曾在城市打工，十多歲時回到農田，由七○年代開始耕種到現在，從昔日馬屎埔村全是密集菜田，到現在農地被收購發展商用鐵絲網圍封，區生在田裏，看盡香港的農業變遷。
做農夫，從來都是辛苦行業，區生憶述，「五○年代，山水被引去集水區，農民要自家開井，沒有電力供應，要靠電油泵泵水上來，父母耕田之餘，要照顧我們六兄弟姐妹，凌晨三四點就起身割菜，趕到天光墟賣。送去長沙灣菜市場，價錢被壓一大截，所以幾辛苦，也要到天光墟。」現在不用辛苦到天光墟，他的農作物，每星期在馬寶寶的農墟有售，就在田的不遠處，朝早收割，沒多久就在農墟出售，南瓜、青瓜、珍珠苦瓜、鶴藪白菜、豆角、西芹、水蔥等等農作物，都是他自家留種的作物 。當年他的爸爸種水蔥和白菜出色，可惜種子已失傳。
自家留種，不僅佔用農田面積，更花時間，「種六十日菜心，起碼要多留兩個月先有種子」，留種不划算，但在區生心目中，外購種子品質未能保證，「要種出好的農作物，品種純度好緊要，別人可以賣得好價錢，因為農作物品質好。出產的品質要有保證，一定要自己挑選品質優良的農作物留種子，所以留種對農夫好重要，即使未必十成與原種品質相同，但最少有七成。」
菜心 要心大葉細
小農不會留種太多，每次像選美般，根據該農作物應有的特質，挑選最好的來留。「例如菜心，通常以食心為主葉為次，所以要挑葉細、心大和長的品種去留 。」種子採收後，還要經過處理，每一棵也得來不易。 區生兒子早前放棄了城市工作，回到農田幫手，兩父子拍住上，一起種菜，區生手上的大包小包種子，成為家傳之寶，代代相傳。
胚胎變小芽 胚乳供營養
種子結構的不同部分，有特定的功能和用途，令細小種子，可茁壯成農作物。
一般種子包括三部分：種皮、胚胎與胚乳。種皮是為保護胚乳，當水分進入後，種子內部膨脹，胚胎便準備發育成芽；胚胎本身是未成熟的微小植物，含有根、莖、葉，當開始發芽，根、莖、葉逐漸成長。胚乳含澱粉質、蛋白質及油質，是小芽發育的營養來源。當植物根部發育完成，能在泥土中汲取水及養分，光合作用亦開始。謝天佑表示，「有些種子不可以存放過久，有些種子則可儲存數百年。當水分、溫度、陽光適合，就會牽動酵素啟動，融化澱粉，變成帶糖粉的營養，供小芽發育。」
自家留種
種子潛水 成熟表現
一般人以為，可把買來的農作物剩下的種子種植。不過，市面上出售的農作物大多是剛成熟就摘下來，種子並未成熟。冬瓜及南瓜，因為是收老瓜，裏頭的種子可留下來種植。區生教路，可在品質優良的冬瓜或南瓜採種，然後準備一盆水，把種子放在水裏，沉底的代表成熟，將這些種子曬乾儲存，讓它們進入靜止狀態，在適當的季節便可種植。
曬乾種子 雪櫃儲存
種子採收後曬乾，以防發霉，可放在雪櫃生果箱中儲存。種子放得愈久，發芽率愈低。
文、圖：李佩雯
編輯 林韻兒
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